增重剂的种类按来源可将其分成三类 ：动物体内产生的天然激素、 化学合成的和植物体内或微生物菌体产生的。
(一)天然动物激素增重剂天然动物激素增重剂是动物体内可以产生的，如睾酮、雌二醇、孕酮等。这些天然动物激素类增重剂只要使用得当，一般没有危害。这类增重剂目前在一些国家仍在使用。
(二)植物体内或霉菌体内产生的增重剂此类增重剂是由植物体或霉菌体产生的。这类物质在表现促合成代谢活性时或多或少由于雌激素的作用。在这些植物性增重剂中仅玉米赤霉醇已分离出来，并用于肉牛生产中(农业部规定已不再使用)。
(三)化学合成类增重剂化学合成类增重剂有己烯雌酚(DES)。己二烯雌酚、己烷雌酚以及它们的衍生物。这类增重剂动物体内不能产生。作为口服或埋植时的活性对动物是无益的。此类增重剂在很多国家已禁止使用。
增重剂的作用机制
天然动物的和人工合成的雄激素进入机体后，经运输蛋白进入血液循环，很容易进入横纹肌细胞结构，使骨骼肌重量和肌纤维直径显著增加。雄激素在细胞内形成蛋白质受体复合物，与雄激素协同执行生物学功能。因此，雄激素及其衍生物的增重作用主要是通过对肌肉的营养作用而实现的，与对家畜繁殖器官细胞结构的作用一样，对肌原纤维可能有直接作用。雌激素对体内蛋白质合成有促进作用，尤其在氮代谢中起重要作用，使机体对氨基酸的利用率提高，氨的排泄量减少，胴体蛋白质含量增加，脂肪含量减少，使牛日增重和饲料报酬提高，但对饲料消化率无明显影响。
总之，上述三类增重剂用于肥育肉牛，主要是通过改变内源甾醇类激素、胰岛素、甲状腺素和生长激素的平衡而产生直接影响，这些激素大部分调节畜体内合成代谢强度，提高细胞膜对氨基酸和其他蛋白组分的通透性，降低肌肉内蛋白质的分解代谢而达到增重的目的。
