小龙虾学名克原氏螯虾，也可以叫做红螯虾或者淡水小龙虾。小龙虾属于节肢动物大家族，与龙虾、大螯虾、蟹、河虾及对虾一起属于甲壳纲动物。
上海水产大学渔业学院蔡生力教授介绍，小龙虾是地地道道的“舶来品”。小龙虾原产于北美洲，是美国淡水虾类养殖的重要品种。1918年，日本从美国引进小龙虾作为饲养牛蛙的饵料，小龙虾在日本得到大面积的繁衍和扩散。二战期间，小龙虾从日本传入我国，开始在江苏省南京市以及郊县繁衍，经过长时间的扩展，种群数量不断增加，生存空间不断扩展，现在，已经成为我国淡水虾类中的重要资源，广泛分布于我国长江中下游各省市。
2002年出版的《淡水虾类养殖技术》一书中记录，世界各国养殖和加工小龙虾已经有超过百年的历史。苏联早在20世纪初就开始了淡水螯虾的养殖，对大湖泊实施虾苗人工放流，1960年工厂化育苗实验成功。澳大利亚是近20年来淡水螯虾养殖发展最快的国家，目前年产量在5000吨以上。美国是淡水螯虾养殖最有成效的国家，1985年到1986年，螯虾产量达到2.7万吨，除了食用外，主要用于钓鱼饵料。
上海水产大学渔业学院成永旭教授介绍说，美国路易斯安那州养殖小龙虾，主要采取的养殖模式是，首先在田里种植水稻，等水稻成熟后放水淹没水稻，然后往稻田里投放小龙虾苗，小龙虾以被淹的水稻为生长的养料。据成教授介绍，国内小龙虾养殖还处于试养阶段，一些地方进行了池塘、稻田、沼泽地试养，但产量很小，市场上供应的的小龙虾多数来自天然捕捞。
我国小龙虾主要分布在江苏、湖北、江西、安徽等长江中下游地区，生长在江、河、湖泊等水体中，数量在6万吨以上。江苏是淡水龙虾加工出口的重点省份，全省有加工企业60多家，每年加工龙虾出口6000吨左右，占全国出口总量的大约90%。
近年，小龙虾在北京、南京、上海、苏州无锡等城市大受欢迎，年消耗量在2-3万吨，小龙虾的消费处于供不应求的状态。
