寡糖，又称寡聚糖（Oligosaccharide）、低聚糖、少糖类等。是指由2～10个单糖通过糖苷键连接形成的一类糖。由于组成的单糖数目、单糖（基）间连接方式的不同形成了多种多样的寡糖。根据组成寡糖的组分不同，可以将寡糖分为两类，一类是由一种单糖结合而成的寡糖称为单寡糖或均寡糖，另一类是由两种及两种以上的单糖结合而成的寡糖称为杂寡糖；根据降解产生的单糖的数目，可分为二糖、三糖、……、十糖。动物自身仅对少数几种寡糖，如麦芽糖、低聚糊精（α-1,4-糖苷键）、乳糖、蔗糖等有降解利用能力。大多数寡糖不能被动物自身消化利用。这些不能动物消化利用的寡糖称为非消化性寡糖（Non-digestible Oligosaccharide，NDO），又称为非降解寡糖、功能性寡糖。因寡糖具有低热值、稳定、无残留、无耐药性等特性，被看作是绿色饲料添加剂；因寡糖具选择性促进肠道内微生物区系的特性，又被动物营养学者称为微生态调节剂、微生态促进剂，被饲料工业称为化学益生素。
一、寡糖作为饲料添加剂的开发应用概况
在抗生素和药物性生长促进剂的替代品开发过程中，以微生态平衡与微生态失调作为理论基础，活菌制剂取得了较好的效果，备受人们青睐。活菌制剂的稳定性和作用受很多因素的影响，致使活菌制剂在饲料中的添加效果很不稳定，因此，人们在研究活菌制剂的同时，对促进动物体内共生的有益微生物菌群和进入动物消化道有益生物的增殖、代谢发生兴趣，希望能寻找到某些方法和物质以促进消化道，有益微生物的生长、繁殖，从而使消化道的微生态平衡有利于寄主动物健康和畜牧业生产。
近十年以来，广泛用于保健食品中的寡糖引起了动物营养界的关注，并进行大量的研究开发工作。研究资料显示，许多非消化性寡糖对动物消化道中的微生物有选择地增殖作用，从而起到活菌剂的添加作用。
目前，日本在食品和饲料中应用寡糖已成为常规，每年大约生产使用各类寡糖8万吨，其中有9%用于婴儿食品，40%用于饲料。应用于饲料中的寡糖已有十余种。但由于生产成本和产品质量问题，大多数国家和地区寡糖用做饲料添加剂尚处于开发阶段，应用不多。在我国，目前应用最多的是果寡糖、甘露寡糖、异麦芽寡糖等。
二、寡糖作为饲料添加剂的作用及其机制
寡糖作为饲料添加剂的研究已在鼠、兔、鸡、仔猪（特别是哺乳仔猪）、宠物、水产动物、马、反刍动物广泛进行。大量研究结果显示，饲料中添加少量寡糖产品，可显著提高动物的增重、饲料转化率，改善动物的健康状况，特别是在降低仔猪腹泻方面取得了较好的效果。
用做饲料添加剂的寡糖均是非消化性寡糖（NDO），其作用及其机制尚不完全了解，下列观点基本被接受：
1、NDO是消化道有益微生物的增殖因子。NDO基本不能被动物自身消化吸收，直接进入小肠后部和大肠。研究人员发现，NDO能被消化道微生物选择性地作为营养物，最后被发酵为挥发性脂肪酸、二氧化碳等。大部分NDO能被消化道有益生物利用而不能被有害微生物利用，对有益微生物起到增殖作用，从而调节微生态平衡。因此，寡糖添加剂又被称为微生态调节剂、微生态促进剂、化学益生素等。
2、结合吸附外源病原菌。近十多年的研究表明，细菌表面的植物凝集素（lectin）与肠道粘膜上皮细胞的结合，促进了细菌在肠壁的定植与繁殖，从而使动物发病，即这种结合是许多外源细菌病的触发因子。植物凝集素是与上皮细胞表面糖脂或糖蛋白的含果糖半乳糖，特别是甘露寡糖的糖基部分特异结合的，当肠道内存在一定量的甘露寡糖（MOS）时，植物凝集素可与之结合，降低了外源病原菌与肠道粘膜上皮细胞结合的机会，甚至将已与肠道粘膜上皮细胞结合的病原菌转换下来，起到预防疾病的作用。有研究表明，寡糖能吸附饲料中88%的黄曲霉菌。
3、调节机体的免疫系统。Sharon和Lis的研究证实，寡糖不仅能与病原菌结合，还能与一定的毒素、病毒、真核细胞的表面结合，之后寡糖作为这些外源抗原的助剂，能减缓抗原的吸收，增加抗体的产生，从而提高了机体的细胞免疫和体液免疫两个方面的功能。此外甘露寡糖还能促进细胞分泌含甘露糖基的糖蛋白，这些糖蛋白可结合侵入机体的细菌触发机体的多级免疫功能。
三、影响寡糖饲料添加剂效果的因素
寡糖作为饲料添加剂，在提高动物增重、饲料转化率以及改善动物健康状况等方面的大量研究结果有较大的差异，这可能由于以下几个方面因素所致：
1.动物种类由于动物种类的不同，其消化道结构和功能也不相同，这对寡糖的效果影响也是很大的。如STOC能增加家禽消化道内双歧杆菌的数量，并显著提高家禽的生产性能（Orban等，1993、1995），但对猪消化道菌群和生产性能影响不显著（Orban，1997）。
2.动物年龄大量研究表明，动物年龄和生长阶段的不同，其消化道菌群也有很大变化。如Stutton等的研究表明，仔猪在断奶后，由于日粮的改变和自身免疫水平的下降等原因，其肠道内致病性大肠杆菌等致病性微生物浓度上升，而乳酸菌等有益微生物浓度下降。有试验表明，寡糖对7～42日龄仔猪的综合效果优于其它阶段的仔猪。
3.寡糖种类不同种类的寡糖在饲料中的效果是不同的。如不同种类的寡糖对双歧杆菌的增殖效果表现不一，其中甘露寡糖对双歧杆菌的增殖影响很小，用于饲料中主要起到吸附有害菌、毒素和刺激机体免疫系统的作用，而其它大多数寡糖对机体免疫系统的影响未得到肯定。
4.日粮组成有关天然饲料中寡糖对动物生产性能影响的报道较少。玉米中非降解性糖类很少，但大麦、小麦、大豆产品中的寡糖很多。因此这些饲料中天然寡糖的“掩盖或稀释效果”可能会对寡糖的效果造成影响。
5.寡糖的用量大量实验表明，添加量不足起不到明显的效果，添加量过大不仅会造成饲料成本的增加和资源的浪费，还有可能引起腹泻。有资料报道，在仔猪日粮中添加0.05%～0.1%的甘露寡糖对仔猪的增重和减少下痢的作用呈上升趋势，以添加0.1%的甘露寡糖综合效果最好，而添加30g/kg的寡糖会引起仔猪严重下痢。
6.饲养环境良好的饲养管理条理下，日粮添加寡糖的效果不明显，这与其它相关添加剂如有机酸、抗生素、益生素等相似，只有当生产性能受肠道因素影响较大时，才会有较好的促生长效果。Nakamura(1998)报道，在仔猪日粮中添加0.3%的果寡糖时，在一般饲养条件下，体增重提高13%，而在卫生条件好的饲养场，体增重仅提高4%。
7.与抗生素及益生素的协同作用寡糖的另一个特性是与抗生素及益生素几乎没有任何的配伍禁忌。周丽红等（2002）报道，0.05%的甘露寡糖与3mg/kg黄霉素联用于断奶仔猪日粮中，在日增重、料肉比、抗下痢以及对猪瘟抗体的影响等方面有一定的协同作用。
四、寡糖饲料添加剂的其它作用
1、改善饲料性状寡糖具有防止淀粉老化的作用，能保护淀粉在高温制粒后不被破坏，保证在动物消化道内被消化酶很好地消化利用，并防止饲料产品产生硬化，延长饲料产品的保存期。
2、改善饲料适口性寡糖具甜味，甜度是蔗糖的30%～50%（龙胆寡糖为苦味），且很多寡糖的甜味比蔗糖清爽，故对幼龄动物具有一定的诱食作用，和较好的适口性。（河南省浚县飞鹤饲料有限责任公司 周家全）
