谷物和蔬菜类都含有一定量的硝酸盐，在肥沃的士壤或施化肥过量的土壤上生长的谷物，砌酸盐含量更高些。含硝酸盐的青绿色饲料若调制不当，在硝酸盐还原酶的作用下，可使硝酸盐转化为亚硝酸。毛皮兽吃了含亚硝酸盐的饲料后，亚硝酸盐被迅速吸收，进入血管与血红蛋白结合，使低铁血红蛋白形成高铁血红蛋白，失去携带和释放氧的功能，发生以组织缺氧为主要特征的中毒性疾病。对动物来说，硝酸盐是低毒的，亚硝酸盐是高毒的。多数中毒病例都是吃了含亚硝酸盐的饲料而造成中毒死亡的。饲料中所含硝酸盐转化成亚硝酸盐时有如下几种情况；
（1）青饲料（如菜类）受害虫残伤植物的组织后；在一定温度和湿度条件下，还原性细菌迅速生长繁殖，很快把硝酸盐还原为亚硝酸盐，食用这种青绿饲料易引起中毒。
（2）小火焖煮饲料在25～37℃的条件下，持续24～48小时后，饲料中的硝酸盐极易还原成亚硝酸盐。饲喂此种饲料中毒的机会较多。
（3）日粮搭配不合理草食动物瘤胃内的细菌也能将硝酸盐还原成亚硝酸盐而引起中毒。
动物对亚硝酸盐敏感性是有差异的。猪最敏感，牛、鹿、羊、马、毛皮兽次之。食量大的动物中毒机会大些。毛皮兽中毒多因饲料保管不当、饲喂发热捂黄的青菜造成的。此外，饲料和饮水被含硝酸盐类肥料污染，也可发生中毒。
1．临床症状
动物食入含亚硝酸盐的饲料后，经15～40分钟即可出现中毒症状。急性中毒病兽流涎，腹痛，腹泻和呕吐，常突然死亡。典型的亚硝酸盐中毒病例早缺氧症状，呼吸困难，四肢无力，步态螨跚，时起时卧，肌肉震颤，运动火调，粘膜发绀，脉搏增数、微弱，流涎，呕吐，瞳孔散大，排尿、排粪失禁，角弓反张，或卧地呈游泳状划动，最后因呼吸麻痹而死亡。
慢性中毒病兽症状多种多样，孕兽流产、虚弱，分娩无力，怀胎率低下等。有的病兽发育不良，增重缓慢，腹泻，步态不稳，并出现维生素A缺乏症、甲状腺肿症状。
2．病理变化
尸僵不全，特征性变化是血液呈黑红色或咖啡色，似酱油样，凝固不良。暴露于空气中后，长时间不能变成鲜红色。胃肠膨胀，粘膜充血、出血，上皮脱落，小肠病变更为严重。心外膜和内膜有点状出血。肝、脾肿大、淤血，肺水肿、充血，全身血管扩张。
3．诊断
吃过含亚硝酸盐的蔬菜或青绿饲料，出现中毒症状快。剖检血液呈黑红色或咖啡色，凝固不良，血液置空气中长久是鲜红色，即可初步诊断为亚硝酸盐中毒病。实验室常用二苯胺（DPB）法进行诊断。此法是检测亚硝酸盐最敏感、最简便可靠的方法。取0.5克二本胺，溶于20毫升水中，加入浓硫酸至100毫升，贮于有色瓶中。检验时，取1～2滴可疑材料的溶液或悬液置于玻璃板或白瓷板上，于待检液接近处加2～3滴试剂，靠液体扩散效应使两种液滴接触，若有一种蓝色从被检材料弥散至试剂中，即证明有亚硝酸盐存在。注意检验材料稀释用水应无金属盐类。二本胺试验不仅可检查血液、血清，还可在现场检查饮水、胄内容物等样品。出现阳性反应时对亚硝酸盐中毒的正确诊断具有重要价值。亚硝酸盐中毒与氢氰酸中毒相似，但后者中毒初期血液呈鲜红色，后期才呈暗陪红色。两者鉴别可采血用分光计检查高铁血红蛋白，其吸收光带在618～630nm处，加入1％氰化钾l～2滴后，吸收光带消失，即为前者。
4．防治措施
发现毛皮兽中毒，立即停喂可疑饲料，灌服0．1％高锰酸钾溶液5～10毫升，并将此液放入水盆内让病兽自饮：10％葡萄糖10～20毫升，维生素C1O～20毫克，维生素趴5～10毫克，每日皮下注射1次：维生素C50毫克，多酶片0.3克，乳酶生1克，l次内服；2％美蓝（美蓝2克，溶于10毫升酒精中，加等渗氯化钠液90毫升）0.5～1毫升／千克体重，静脉注射。要合理贮存饲料，饲料加工前仔细检查，除去腐烂变质的部分，不用放置过久的煮熟青饲料和霉烂饲料喂毛皮兽。
