饲料原料的营养价值受很多因素的影响，因时间、地点的不同有很大的差异。全世界使用最广泛、营养价值 丰富而变异性又极大的蛋白质来源———鱼粉就是一个很好的例子。并不是每一种鱼粉营养都是均衡的，鱼粉营养的变异性甚至超过了玉米和大豆。因此，高蛋白的鱼粉并不一定意味着高质量。
近几十年来，禽类和猪饲料中鱼粉的使用量逐年下降，另一方面，特别在水产动物饲料中鱼粉的用量持续增加，目前使用量几乎占到世界渔产量的一半。一些科学试验业已证明使用鱼粉有很多优点——促进饲料转化，提高日增重，增加产卵量，提高繁殖力以及奶牛奶产量等。
鱼粉丰富的营养和优良的消化利用率，使之在饲料工业中广泛地使用，特别是幼年动物饲料中，鱼粉蛋白中必需氨基酸的含量相当高，尤其是蛋氨酸、半胱氨酸、赖氨酸、苏氨酸和色氨酸含量。动物能够利用鱼粉中自然肽形式的氨基酸，这对改善饵料必需氨基酸的总体平衡十分有效。
参考值与实际值
当前的调查看，Degussa实验室收集了全球700多个鱼粉样品，调查包含了过去四年多所有生产使用样品的分析结果。“所有分析的样品”就意味这些样品中也包含了那些和鱼粉氨基酸的典型特征不相符，通常不被认为是鱼粉的样品。尽管这样处理可能在一定程度上出现偏颇，但更准确地代表了一些地方市场提供给饲料加工企业鱼粉的实际情况。有时“鱼粉”还含有相当数量的其他原料。
在分析的鱼粉样品中30%不知道准确的来源，这个比例相当高，但实际情况的确如此，尤其是在一些蛋白饲料来源缺乏的国家。使用产地不清的鱼粉无疑会增加饲料配方的风险，造成饲料实际值和预定值不相符合。对饲料加工企业而言，无论过高或过低，这种不确定性风险都是很大的。
和其他饲用动物产品及其副产品相比，“真”鱼粉的氨基酸含量相对丰富，而且氨基酸的消化利用率也很高，变异系数也相对的低。
用鱼粉的实测值和参考值比较，不同地区样品就会呈现显著差异。丹麦鱼粉粗蛋白含量最高，达到了69.5%，其次是智利(67.0%)，秘鲁(65.6%)和中国(64.0%)，而印度(46.1%)和印度尼西亚(53.6%)的鱼粉粗蛋白含量最低。其他国家的鱼粉粗蛋白含量在57%-62%之间。
粗蛋白的误导
粗蛋白通常被作为购买鱼粉，尤其是以单位蛋白定价原料的质量参数。然而，动物需要氨基酸，而不简单是粗蛋白或合成蛋白质。利用高蛋白水平饵料来确保适宜的氨基酸含量的配方模式现早已弃用，而且，这损失了没有用上氨基酸的蛋白质利润。
即便购买协议以粗蛋白作为指标的公司，许多营养学家现在也根据氨基酸含量来设计饲料配方。无论鱼粉还是其他蛋白源，氨基酸都比粗蛋白重要。
鱼粉必需氨基酸中赖氨酸的含量最高，平均含量为7.33%(占鱼粉粗蛋白含量)。仅有一些智利和秘鲁的鱼粉，赖氨酸含量超过了7%(占粗蛋白)，丹麦、泰国、越南的鱼粉样品中赖氨酸粗蛋白含量也接近7%，这也表明其质量优良。尽管中国的鱼粉粗蛋白含量很高，但是其赖氨酸的含量较平均值低18%，这意味着其蛋白质量低于平均水平。印度和印度尼西亚的鱼粉赖氨酸含量(占粗蛋白)也低于平均水平(20%)。
赖氨酸外的其他氨基酸
调查多个氨基酸特征才能了解鱼粉蛋白的实际质量。鱼粉蛋氨酸比例(占粗蛋白)和赖氨酸极为相似。智利、丹麦和秘鲁蛋氨酸含量最高，位于第一集团。中国鱼粉蛋氨酸含量极低。其他国家蛋氨酸与粗蛋白含量看上去有一定的相关性。
中国鱼粉蛋氨酸含量低可能是鱼粉加工企业采用不同来源的鱼，鱼不同部位和不同鱼副产品所致。当然，加工也是解释粗蛋白和蛋氨酸矛盾的原因。饲料原料中非蛋白氮也能导致高的蛋白含量而氨基酸水平并不高。
进一步审视其它必需氨基酸的值，就能对不同鱼粉的真正质量有更透彻地了解。例如，鱼粉中半胱氨酸的含量，第一集团情况与蛋氨酸情况完全相反。大多数国家和智利、丹麦、秘鲁一样半胱氨酸含量都低于1%。半胱氨酸含量低于1%和Degussa饲料成分氨基酸参考值基本一致。
相反，来自中国、印度尼亚西、马来西亚鱼粉中半胱氨酸的含量远远高于平均水平。问题来了，如何能造成如此高的半胱氨酸水平？事实上，没有太多的可能增加饲料中半胱氨酸的含量，只有羽毛粉和禽类副产品才含有高水平的半胱氨酸。
在分析的700个样品中超过10%半胱氨酸(占粗蛋白)含量高于1.4%，最高的达到了4%。大多数富含半胱氨酸的鱼粉来自中国和东南亚。
氨基酸平衡的差异至关重要。半胱氨酸含量高的鱼粉较标准质量鱼粉蛋氨酸低50%，赖氨酸低40%。如果营养学家在预定饲料配方中采用了错误的值，直接后果就是较低的动物生长性能。尽管鱼粉在饲料中的添加量仅是一小部分，但是鱼粉高的营养特性，使用不正确数据的后果很容易在随后所有反应生长性能的数据中追溯到。增重、饲料转化率、里脊肉量及其他参数都会因原料成分含量的错误假定，导致低水平氨基酸而遭受影响。
鱼粉粗蛋白的均值从46%到67%不等。大多数国家鱼粉粗蛋白的变异系数都低于10%。只有印度和印度尼西亚粗蛋白的变异系数较智利、丹麦或秘鲁的鱼粉高5倍。进一步调查蛋氨酸和赖氨酸含量的变化情况，所有国家鱼粉的变异系数都是粗蛋白变异系数的2倍甚至3倍。和其他国家相比，印度鱼粉赖氨酸含量变化幅度较少，但蛋氨酸、赖氨酸的含量最低。
鱼粉是必需氨基酸相当平衡的蛋白源。由于采用不同的鱼、不同加工部位和加工工艺生产鱼粉，可造成氨基酸质量有很大的差异。仅用粗蛋白水平(或CP)作为指标，并不能反映出蛋白的质量。因此，购买的决定指标应该是氨基酸的含量，而不是粗蛋白水平。最后，我们应该注意到智利、丹麦和秘鲁鱼粉质量高，这些国家的鱼粉样品其粗蛋白含量和氨基酸质量有很高的相关性。
