锦鲤是色彩、斑纹、光泽、形体等综合形状均很出色，并以观赏养殖为目的的鲤鱼品种的总称。它以个体大、色泽鲜艳、花纹美丽、雍容华贵、性格温和以及长寿而获誉全球。
锦鲤是鲤鱼的变种，最早由日本新泻县山古志村通过培养变异鲤鱼而来。根据鱼的颜色、花纹及其他变化分为红白、别光、大正三色、白写、昭和三色、浅黄、黄金7个品系。无论是色彩、形态、泳姿任何一方面，每尾锦鲤均无雷同之处，故又有“游动的宝石”之称，被日本国民视为“国宝”。
锦鲤的生活习性与鲤鱼相近，对水质、水温的要求并不很严格，其适温范围为2—30℃，但不能抵抗水温骤变，突变温差超过2—3℃时，鱼易生病、停食甚至死亡。锦鲤属杂食性，一般软体动物、高等水生植物碎片、藻类、配合饲料均可用来喂养。其生长速度较快，当年鱼种可达10—20厘米，2—3年性成熟，其平均寿命在70岁左右，故又称“长寿鱼”。
锦鲤以其独特的魅力吸引了众多养鱼爱好者。许多日本名人及世界上的达官贵人均有饲养。其价格自然也相当昂贵，一尾好的锦鲤价值在几百至几万元人民币不等，若获得日本锦鲤评比会优胜大奖的极品锦鲤，每尾价值高达数千万日元。
目前，国际市场对锦鲤的需求旺盛。在国内，锦鲤的养殖也逐步发展，在观赏鱼市场销量也看好，甚至供不应求，一对15厘米左右的普通锦鲤售价高达8—20元。可见，养殖锦鲤的经济价值是十分可观的。
