随着饲料工业的快速发展，大量人工合成的饲料添加剂如抗生素、促长素、驱虫剂、激素、调味剂和改良剂、防腐剂等在饲料中普遍添加。这些添加剂的应用，对畜牧业发展起到了巨大的推动作用，但是也带来了负面效应。特别是抗生素的大量使用，产生的耐药性和残留给人类健康带来了危害，已经引起了广大科技工作者和消费者的关注和忧虑，现在有些国家和地区（如欧盟一些国家）已经用立法形式禁止或限制在饲料中添加抗生素。为了开拓饲料添加剂的来源，确保禽畜产品的安全，许多学者已经把目光转到中草药饲料添加剂。中草药以它独特的作用方式、良好的效果、无残留、无抗药性以及无污染等特点而受到青睐。中草药饲料添加剂的主要功用有：
抗菌、抗病毒和预防疾病。大量的试验表明，许多中草药有抗菌和抗病毒作用。大蒜泥中含有挥发油、大蒜辣素、柠檬醛、芳樟醇、水芹烯类、新大蒜素等，有健脾理气、抗菌止痢、抗病毒的作用。在雏鸡和产蛋鸡日粮中添加大蒜泥预混剂，雏鸡的成活率高达98％，蛋鸡的产蛋率提高。在育肥猪、肉兔的日粮中添加蒜辣粉具有健胃消食、增强抗病力、增大体重的作用，另外使用大蒜能够减少仔猪的腹泻和猝死的发生。中草药独特的抗病毒作用，已经为国内外医学界和兽医界所证实和认可，如板蓝根、穿心莲、金银花、连翘、黄连、野菊花等都具有良好的抗病毒作用。
促进畜禽生长，提高饲料转化率。中草药中除含有蛋白质、糖、脂肪外，还富含多种畜禽必需的氨基酸、维生素和微量元素等营养物质，可以弥补饲料中一些营养成分的不足。如单味松针粉中含有多种维生素、18种氨基酸、粗蛋白、钙、磷、钠等12种常量元素与矿物质，将鲜松针烘干或阴干制品，按2％～5％加入猪和鸡的饲料中，可促进猪、鸡的生长发育，提高其受精率、产蛋率和孵化率、产仔率；在育肥猪饲料中添加0．16％的干辣椒粉可使猪增重14．5％，饲料消耗降低12．65％；在泌乳羊饲料中添加柑橘渣，可以提高产乳量和乳脂率；在饲料中添加茉莉花、玫瑰花、葱叶，做鸡、蛋鸡、鹅的饲喂试验，将使其采食量和体重增加，产蛋率及饲料报酬均有提高。
改良畜禽产品质量。日本一家公司曾做过一次试验，他们在饲料中掺入肉豆蔻、胡椒、干辣椒、丁香和生姜喂养肉鸡，发现鸡肉可以保鲜时间更长，而且大多数消费者更喜欢它的味道。在蛋鸡饲料中添加2％～5％的海藻粉，可使鸡蛋中含碘量提高，同时还能加深蛋黄的颜色；如用于喂肉鸡，则可使鸡肉香味更浓，而且肉质鲜嫩可口。
解毒驱虫作用。甘草中含有甘草甜素、皂甙，按1∶10比例用甘草煎汤取汁，大猪喂1500毫升，小猪喂500毫升，可治疗猪亚硝酸盐中毒；鸡药物中毒时，可自饮解毒。
以上功用表明，中草药饲料添加剂具有广阔的发展前景。利用我国丰富的中草药资源，加速对天然中草药饲料添加剂的研究与开发，是创造具有中国特色的饲料添加剂的良好条件，也可促进我国畜牧业的大发展。
当然，中草药饲料添加剂也还有许多问题需进一步深入研究，还有大量工作要做，如长期使用是否有毒副作用，是否与饲料中的营养成分有抵抗效应等等，还需要进一步的探讨和研究。
