断奶前阶段是犊牛一生中特别重要的一段时间，因为它为犊牛的成功奠定了基础。在选择开食料时，饲料原料的组成、饲喂方式以及其影响都应予以考虑。关于开食料配方的关键指标，让我们来看看牧场中经常遇到的一些挑战。
适口性。犊牛有敏锐的嗅觉。如果它们不喜欢某种饲料原料，它们可以挑出来。如果它们不喜欢颗粒料化或口感化开食料的味道，它们就会减少采食量。在小的时候，犊牛可以像山羊一样选择他们喜欢或不喜欢的食物。若以最小化开食料的配方成本为目的，那么饲料成分和采食量就会存在显著的变化风险。
在选择犊牛开食料的饲料原料时，需要特别小心。配方的变化程度应该尽可能小，并逐步变化。相对于其他蛋白原料，犊牛更喜欢豆粕。它们可以适应棉粕或双低菜籽粕，但在转换过程中，采食量可能会减少和变化。
犊牛不喜欢鱼粉、血粉，甚至酒糟或玉米纤维或蛋白原料。玉米和燕麦必须是干净卫生，没有发霉或霉菌毒素。
开食料质量。这是至关重要的，无论开食料是口感化的，还是颗粒料化的。犊牛不喜欢粉状，粉末会限制犊牛——一项研究显示，这一比例高达11%。对开食料质量最佳的原料是小麦次粉。不幸的是，小麦次粉作为“填充物”的名声很差，但如果蛋白质、纤维和淀粉含量已知并能正确的测定的话，其实它是一种极好的原料。
另一方面，高蛋白开食料很少有空间使用小麦次粉，因为需要太多的蛋白原料。开食料腾出空间的一个选择就是蛋白含量不要不超过18%，干物质(DM)基础上约为20%。采用更多的小麦次粉，犊牛新陈代谢浪费的蛋白就会更少，饲料成本也会降低。
我发现，虽然我们努力降低奶牛日粮中的蛋白质水平，以减少蛋白质或氮在环境中的损失，但我们却专注于提高犊牛日粮的蛋白质水平。若犊牛的采食量适宜，NRC2001犊牛模型并不建议其开食料的蛋白含量超过18%DM。若犊牛的采食量过低，那么提高日粮蛋白不是解决问题的办法——犊牛需要的是提高采食量，因为能量是限制因素。
玉米加工处理。宾夕法尼亚州立大学的一项试验研究了该问题，开食料分别采用整粒、干粉碎、烘烤膨化粉碎或蒸汽压片玉米，占比都为33%，其余为5%的甘蔗糖蜜、16%的整粒燕麦和46%的预混颗粒开食料。其中，开食料中豆粕占比52%，小麦次粉占比37%，蛋白含量为19%。
各处理组之间的结果相似，但其他的研究显示蒸汽压片的效果不好。这可能是因为蒸汽压片的质量变异大。此外，蒸汽压片玉米发酵速度快，而且更容易粉碎，导致粉末含量增加。蒸汽压片破裂4到6瓣，过筛后，通常是没问题的。硬质玉米可能会加剧该过程的复杂，因为粪便中有时会出现玉米粒。在中国的一项研究中，我们发现采用硬质玉米，两种不同的方法检测的消化率呈现显著的下降。
燕麦或大麦。两者在口感化开食料中都不是必须的，燕麦不需要经过特殊的处理，犊牛会自行解决。
大麦可能会导致问题，尤其是未经加工的大麦，因为它可以完整地通过犊牛肠道。根据我的实地观察，我认为这是因为大麦的形状更圆，密度更轻，我经常在粪便中发现它。但因为大麦含有高度可发酵的淀粉，所以应该进行最低限度的加工，例如碾压或破裂。
在口感化开食料中颗粒料与结构性原料的比例尚无法明确，因为颗粒大小通常没有被测量。根据颗粒的大小，我建议结构性原料占比至少在40% -45%左右，颗粒料应该占总配方的45% - 55%左右。
糖蜜占比3%-5%，但糖蜜的物理性质变化很大，并不是一定要加糖蜜。糖蜜有时可能太黏，尤其是在湿度较大的情况下，但如果湿度较低则太干。它也可能发霉，但其能减少粉末或灰尘。
在冬天，糖蜜可能会使颗粒料结块。在夏天，它可以成为苍蝇的引诱剂，就像我们在中国的试验中看到的那样。当你和营养师一起工作时，要注意所有这些变化的因素。
淀粉或纤维含量。颗粒料的淀粉含量在35% -40%，如果没有一些粗饲料，可能会导致瘤胃酸中毒。如果颗粒料中减少淀粉，增加纤维，那么瘤胃酸中毒可能不会发生，但瘤胃乳头也可能会出现发育不良的情况。
口感化开食料的淀粉可以达到35%-40%，不会导致问题，因为颗粒大小会增加犊牛咀嚼和唾液产生，这有助于维持犊牛瘤胃pH值处于正常范围。请记住，挥发性脂肪酸(VFAs)会刺激瘤胃乳头发育，刺激效果顺序依次为丁酸、丙酸和乙酸。
脂肪来源和添加剂。一般来说，开食料中添加脂肪会减少犊牛的采食量和日增重。犊牛的瘤胃pH值很低(~5.5)——我认为这可能是由于原虫菌群的减少。绵羊和奶牛的研究结果显示，不饱和脂肪酸对瘤胃原虫有害，不饱和脂肪酸应避免用于犊牛日粮。此外，还应避免酒糟、大豆、棉籽和其他的脂肪来源成分。
颗粒化和口感化。这里主要的本质区别是VFA模式决定了年幼犊牛瘤胃发育的好坏。质地良好的口感化开食料比同样配方的颗粒化开食料更有益于促进反刍。
颗粒化开食料可降低犊牛瘤胃pH值和导致瘤胃酸中毒风险，因此需要提供一些粗饲料，但这可能会导致肠道填充，混淆了实际增重情况。从生产实践的角度来看，有多少奶牛场或犊牛养殖场能够有效地、持续地购买、储存、加工，并添加一些粗饲料呢?
加拿大的一项研究对比了口感化开食料或口感化开食料+切碎果园干草对犊牛的影响。该口感化开食料含有14%压扁大麦、13%压扁燕麦和10%的蒸汽压片玉米，结构性原料共占37%。
从该研究来看，第一个问题是仅饲喂口感化开食料，犊牛的瘤胃pH值较低，这意味着物理特性不足。令人惊讶的是，同样能吃干草的犊牛，瘤胃填充增加了10.4磅(约4.68kg)。
由于两组犊牛的体重相同，这意味着饲喂干草组犊牛实际体重比另一组低了10.4磅(约4.68kg)。本研究说明了犊牛开食料中需要足够和适当的物理特性。
犊牛和婴儿一样，渴望一致稳定性。这不仅适用于牛奶或代乳粉饲喂流程，也适用于开食料及其他饲喂操作。开食料配方应该最小化饲料成分和营养含量的变化。口感化开食料更有助于瘤胃功能“安全”，尤其是在无意中过度采食的情况下，也更有助于犊牛之后饲喂干草。
