莪菜是菊科莴苣属一年生或越年生草本植物.它营养丰富,粗蛋白含量比苏丹草还高35%～40%.它的适口性很好,利用率几乎达100%,是饲喂家畜、家禽和鱼类的优质青饲料,尤其在养鱼生产上,莪菜是黑麦草断季与苏丹草旺季之间相衔接的最佳接茬品种,既是草食性鱼类的搭桥料,又是培育草、鳊等鱼种的当家粮.
莪菜喜温暖湿润的气候,它既耐寒也抗热,为长日照高产饲料作物,对土壤的要求也不严格,但在排水性能良好的土壤或偏沙性土壤种植产量更高.每年可刈割7～8次,一般667平方米(1亩)产量为4000公斤左右,高的可达5000公斤.
莪菜可以直播也可移栽,生产上主要采用直播方式.莪菜的适宜播种期在3月中、下旬,因其种子细小,幼苗的子叶小而薄,所以种植莪菜的土壤要整细耙平,并施足有机肥做基肥.直播又有条播、点播和撒播三种方式,但以条播为好,既便于刈割与管理,产量也高.条播时开宽约15厘米、深2～3厘米的浅沟,行距25厘米左右.点播的株、行距一般为20厘米×25厘米.无论条播还是点播,都要先将种子拌入混合了钙镁磷肥的灶灰或细土中,再均匀播入条沟或穴内,播后不需盖土,一般667平方米用种0.5公斤左右.在土壤湿润、气温正常的情况下,一周左右即可长出幼苗.
莪菜再生能力强,生长迅速,对肥料需求量大.为提高产量,除在播种时施足基肥外,幼苗期还要选晴天清除杂草,并结合中耕松土追施一次水粪肥,促进幼苗生长.莪菜的生长旺盛期为4～7月,在5月初当莪菜已长到40厘米左右时,便可第一次刈割.刈割时留茬3厘米左右,以后每隔20天又可再次刈割.每刈割一次要中耕追肥一次,每次追肥667平方米用7～10公斤尿素.莪菜的主要病虫害是蚜虫,发生时选晴天的下午喷施甲胺磷或氧化乐果等农药防治.
留种的莪菜一般在7月下旬,即刈割4～5次后停止刈割,让其自然生长.莪菜的开花时间长,种子成熟先后不一,为防止成熟的种子脱落,要随熟随收,以减少种子损失。
