菊苣(又称欧洲苣草)为菊科多年生草本植物，原产于欧洲，国外广泛作用饲料、蔬菜的制糖原料。20世纪80年代我国引进后又培育出大叶型品种，由于它品质优良，成为最有发展前途的饲料和经济作物新品种。
菊苣喜温暖湿润气候，但也耐寒、耐热。在炎热的南方生长旺盛，在寒冷的北方气温在零下8t时仍青枝绿叶，5月份开花，花期长达4个月，花呈紫蓝色。对土壤要求也不严，在荒地、大草原、大田、坡地均能生长，全国各地都适合种植。
菊苣由于春季返青早，冬季休眠晚，作为饲料其利用期比一般青饲料长，以中原地区为例，若在8月底播种入冬前便可刈割一次，此后每年4-11月均可刈割，其利用期长达8个月之久，可解决养殖业春秋两头和伏天青饲料紧缺之矛盾，且一次播种可连续利用15年。
菊苣抗病力强，特别是它的抗虫性很强，试种十多年来从未发现过有任何虫害。但它在低洼湿涝地区易发生烂根，必须及时排除积水。
菊苣连座丛叶期平均高度为80cm，抽茎开花期平均为170cm。叶片25-38片，叶片长30-40cm，宽8-12cm，折断后有白色乳汁。植株达50cm高时可刈割，留茬5cm高，一般每30天刈割一次，单产鲜草1万—1．5万kg／667m2，干物质中含粗蛋白15％-32％，粗脂肪5％，粗纤维13％，粗灰分16％，无氮浸出物30％，钙1．5％，磷0．42％，各种氨基酸及微量元素丰富。
栽培不受季节限制，气温在5~C以上的季节都可播种。播种方法可条播或育苗移栽，在大草原或荒地可撒播。杂草竞争力不如菊苣，故无草害之忧，每次刈割后只要及时施肥浇水，便可年年获得丰收。
菊苣用途甚广，如用于养殖业，因适口性极佳，所有的家禽及草鱼都爱吃，是优质青饲料；且因其叶片鲜嫩，可炒可凉拌，又是高营养蔬菜；它还是生产食用菌优质基料；可从根茎中提取丰富的菊糖和香料。
