酸化剂指为补充幼畜胃液分泌不足，降低胃内pH值而添加于饲料中的一类物质。包括无机酸、有机酸及其盐类。饲料酸化剂的众多作用机理都源于其酸化效应，即通过降低消化道中pH值使影响动物生长、生产所需的一些相关因素得以很好地发挥作用。
1、降低日粮的pH值，使胃内pH值下降，提高酶的活性。
每一种酶各有其特殊适合的pH环境，消化道中大多数的酶对pH值的要求都接近中性(6.5～8.0)，如α-淀粉酶最适pH值为6.8～7.0，胰脂肪酶为7.0～8.0，而胃蛋白酶的适宜pH值为2.0～3.5。当pH值大于3.6时，胃蛋白酶活性显著降低；当pH值大于6.0时，胃蛋白酶失活。动物饲料中添加酸化剂可使胃内pH值下降，从而激活胃蛋白酶，促进蛋白质分解，而此分解可刺激十二指肠分泌较多的胰蛋白酶，从而使蛋白质完全分解吸收。胃内pH值降低可增进其它多种消化酶活性。
2、改善胃肠道微生物区系。
几种病原菌生长的适宜pH值都是中性偏碱，如大肠杆菌适宜pH值为6.0～8.0，链球菌为6.0～7.5，葡萄球菌为6.8～7.5，而乳酸杆菌等适宜于在酸性环境中生存。因此，酸化剂通过降低肠道pH值可抑制有害微生物繁殖，减少营养物质的消耗和抗生长毒素的产生，同时促进有益菌的增殖。
3、直接参与体内代谢，提高营养物质消化率。
有些有机酸是能量转换过程中的重要中间产物，因此，可直接参与代谢。如三羧循环反应就是由乙酸的COA与草酰乙酸缩合成柠檬酸开始的，柠檬酸为三羧酸，故称此循环为三羧酸循环。延胡索酸也是三羧循环中间产物。乳酸也参与体内代谢，是糖酵解的终产物之一，并通过糖异生释放能量。故有机酸可作为能量来源，并减少因糖异生的脂肪分解造成的组织损耗，因此日粮中添加有机酸可增进动物对干物质、蛋白质和能量的消化率。
4、促进矿物质和维生素的吸收。
一些常量和微量元素在碱性环境中易形成不溶性的盐而极难吸收。酸化剂在降低胃肠道内容物的pH值同时，还能与一些矿物元素形成易被吸收利用的络合物。许多学者都证实了高铜与酸化剂的添加效果具有相加效应，就是富马酸、柠檬酸或磷酸与铜形成生物效价高的络合物，促进了铜的吸收和保留，同时降低了铜的氧化催化活性。
有些有机酸如延胡索酸具有抗氧化作用，柠檬酸为抗氧化剂的增效剂。在预混料中添加延胡索酸并保存6个月，VA和VC的稳定性比不添加延胡索酸都有所提高。同时小肠的酸性环境有利于VA和VD的吸收。
5、酸化剂的其他作用。
胃排空速度的刺激物是胃内容物体积和pH值，酸性食糜进入小肠后对小肠壁作化学与机械性刺激，使之分泌肠抑胃素反射性抑制胃的蠕动，减慢胃排空速度，使蛋白质有较多时间在胃内消化，减轻小肠负担。
一些学者还认为日粮中加酸能直接刺激口腔内的味蕾细胞，使唾液分泌增多而增进食欲，有机酸具有独特芳香，可掩盖饲料中添加的合成药物、维生素、微量元素等不适气味，起到调味作用。
