锦鲤是一种大型的观赏鱼，它以雄健的躯干、光润的色泽、边缘清晰的图案以及鱼体上特有的花纹而深受人们的喜爱。然而，锦鲤之间的变异性很大，品种特征和稳定性不如其他动物那样稳定，因此，判断锦鲤质量主要从以下几个方面入手：
一、姿态：
1、脊柱笔直，从侧面观，背部上下呈优美的曲线，但曲线的弯度不能太大。游动时，腰部也不能明显地左右摆动。
2、具有优美的鳍，鱼鳍的大小比例应稍大于身体，尤其是胸鳍，且各个鳍不能有畸形或者缺陷。
3、头形左右要对称，眼睛、嘴吻、触须无变形且漂亮的为上品。
4、体高与体长的比例在1：2．6—3．0之间比较理想，比例太大或太小都会影响锦鲤的品质。
二、色彩：
色彩要浓厚，但一定要鲜明，浓厚而暗淡的品种为次品。白底要雪白，不能隐现出其他颜色，上面也不能有污点、污斑。红斑要求边缘鲜明，红色质地均匀浓厚。以橙红色为基底、格调明朗的红色为佳，紫色为基底的红色在视觉上比较浓厚，但品位较低。黑斑的黑质要漆黑浓厚，要呈块状或尖锐状，不可分散或浓淡不均匀。
三、斑纹：
各个品种都有独特的斑纹要求。斑纹的观赏重点在头部与背部之间以及尾柄处。例如，尾柄处一定要留有白色部分（尾结），这样可以避免在视觉上有后半部分过于沉重的感觉。红白锦鲤的头肩部须有白底缺口等。总之，斑纹要左右平衡，在吻部及尾柄部要有白色部分。
四、资质：
资质可以理解为锦鲤的基本素质。其含义较广，包括色彩的质地、体形、斑纹形状位置、姿态等。资质的高低是评判一条锦鲤质量的重要标准之一。
