松鼠的耳朵和尾巴的毛特别长，能适应树上生活;它们使用像长钩的爪和尾巴倒吊树枝上。在黎明和傍晚，也会离开树上，到地面上捕食。松鼠在秋天觅得丰富的食物后，即会利用树洞或在地上挖洞，储存果实等食物，同时以泥土或落叶堵住洞口。松鼠一般以草食性为主，食物主要是种子和果仁，也会吃水果如樱桃等。部分物种会食昆虫，其中一些热带物种更会为捕食昆虫而进行迁徙，甚至叼走山雀雏鸟。
松鼠多在春、夏季发情，发情期大约为两个星期左右。松鼠繁殖的适龄期，雌性为8～9周龄，雄鼠为9～10周龄。
松鼠怀孕的时间大约为35～40天，每年能产3胎左右，每次能产4～6只。初生松鼠体形很小，看不见东西，以母体乳汁作为全部营养需求的来源。松鼠发育很慢，生下将近30天时才睁开眼睛。至一个半月时，小松鼠才愿意到室外进行活动。
松鼠主要以富含碳水化合物、蛋白质和脂肪的食物为食，这可能是它们每天睡眠时间达到14个小时左右的一个重要原因。除了松鼠外，金仓鼠和白鼬每天基本也睡这么长时间。前者白天睡在洞穴里，躲避捕食者。虽然睡眠时间很长，但在清醒的时候，它们却异常活跃。它们每天的睡眠时间几乎是我们人类的两倍。
松鼠到夏季全身红色的毛，到了秋天会更换成黑灰色的冬毛紧密地覆盖全身。初生的松鼠，全身无毛，眼睛亦不明，生后8天，才开始长毛，30天以后即睁开眼睛，45天就能食用僵硬的果实，行动变得十分敏捷。松鼠是对主人非常温顺的小家伙，我们也要温柔地对待它们，这样它会对你死心塌地，绝对不会用牙齿伤害到你。当然它们会用牙齿轻轻地啃你的手指，和你玩耍，感觉会很痒痒，这是它对你友好的表示。
松鼠在茂密的树枝上筑巢，或者利用乌鸦和喜鹊的废巢，有时也在树洞中做窝;它们除了吃野果外，还吃嫩枝、幼芽、树叶，以及昆虫和鸟蛋。秋天一到，松鼠就开始贮藏食物，一只松鼠常将几公斤食物分几处贮存，有时还见到松鼠在树上晒食物，不让它们变质霉烂。松鼠生儿育女能力很强，它与别的啮齿动物一样，具有成熟早、繁殖快的特点。每年的一二月间，雌雄松鼠开始谈情说爱，雄鼠摆动粗大尾巴在树冠上跳跃追逐雌鼠，此时雌鼠也是兴奋不已热烈相随。发情期约延续两周，这期间雌雄几乎形影不离。雌鼠妊娠35～40天产崽，一般每年产两胎，偶有3胎。第一年生育的雌鼠，每胎产3～6崽，第2年后每胎可产5～10崽。刚出生的幼崽光滑无毛，全身红色，双眼紧闭，体重在7～8.5克，体长5.6厘米，尾长2.4厘米。幼鼠出生8～9个月开始性成熟，也就是第2年便可配偶繁殖。
松鼠喜欢吃素，偶尔也吃荤。它的素食主要以红松、云杉、冷杉、落叶松、樟子松和榛子、橡子的干果以及种子为主;荤食主要以昆虫、幼虫、蚁卵和其它小动物等为主。在食物青黄不接的情况下，松鼠另有选择。春季吃树芽，夏季吃蘑菇、托盘和越桔等浆果，到了秋季食物极大丰富，吃喝不愁，想吃啥就有啥，但最上口 的还是红松果仁。谈到采松籽这可是松鼠的拿手好戏，无论树木多高，球果长在何处，松鼠都能口到食来。具体过程是：它先将成熟的球果咬断落地，再从树上下来，像灵长类动物那样，用前足扒开球果鳞片，咬碎种皮，取出种子，以松仁为食，很有趣的是松鼠受到惊吓时也不轻易放下食物，而是叼着球果逃跑。
松鼠的嗅觉极为发达，它能准确无误地辨别松籽果仁的空实，凡是松塔尖上被松鼠放弃的种子都无种仁，虽 然这种种子的外壳没有被咬开，松鼠还是一嗅便知。松鼠还有储存食物的本能，秋季红松籽成熟时，松鼠奔来跑去口含松籽运送到安全地方藏起来，几粒或十几粒一堆，埋在地下，留作越冬食物。冬天大地虽然被积雪覆盖，但松鼠仍能毫不费劲地找到所藏食物，个别也有遗漏找不到的。但正因为埋在地下遗漏找不到才有助于红松种子的扩散和传播，促进了天然更新。
松鼠的分布十分广泛，几乎遍布整个森林。它的种群数量多少，在很大程度上取决于食物的丰欠。如果连续几年食物丰富，种群数量会明显增多，特别是在松籽丰收的年份，外地居住的松鼠也成帮结伙迁移来此落户，第二年就地繁殖，因而数量剧增;如果这个地区松籽歉收，松鼠就要举家迁移另找栖息之处，导致该地区数量剧减。松鼠这种随着食物丰歉来决定种群数量的行为，实在是技高一筹，它不仅有助于种群繁衍而且还有利于种群广泛分布。
松鼠的生活习性不同于其它动物，很喜欢在光天化日之下活动，特别在清晨更为活跃，常常在树干和树杈间窜来跳去，一会觅食，一会玩耍，无拘无束，好不自在。松鼠没有冬眠的习惯，但在数九隆冬的季节，也畏寒怕冷不甚活跃。特别是严冬刮烟炮的天气出窝时间较短，通常上午9点左右出来活动1～2小时;下午1点多钟再出来活动1～2小时，其它时间呆在窝里不动。松鼠有一个习惯就是不管天气怎么寒冷，它都不在窝里吃食，而是坐在树枝上，面向朝阳，前肢抱着食物送入口中，津津有味地咀嚼品尝，时而竖耳侧听，时而转动双眼环顾四周，举止滑稽，令人发笑。
松鼠虽然是鼠类中体型较大的一种，由于它不处于食物链的顶端，所以它仍然受到天敌的威胁，一种是食肉类的猛禽，如紫貂、香鼬、青鼬、伶鼬、黄鼬等和金雕、猫头鹰、虎头海雕等。另一种主要是喜鹊和乌鸦，它们在繁殖季
节，对松鼠幼崽下手。前一种天敌从某种意义上说对松鼠种群健康繁衍有好处，因为天敌所追捕到的大都是老、弱、病体。而后一种天敌则有害无益。松鼠不仅它的形象逗人喜爱，更重要的是松鼠经济价值广为人知。松鼠皮历来为黑龙江省大宗野生毛皮之一，过去是出口创汇的重要产品。松鼠皮可做皮衣、围巾、帽子，尾毛可制画笔等。近些年，由于红松林减少，导致松鼠赖以为食的红松籽产量下降，使松鼠数量也随之减少。年产松鼠皮不足2万张，历史上最高曾达18.5万张，可见，松鼠的数量已经稀少，应采取措施，严加保护。
松鼠约于每年春季1、2月发情，发情期大约为两个星期左右。松鼠繁殖开始的适龄期，雌性为8～9周龄，雄鼠为9～10周龄。对松鼠来说，秋季也有一个发情期。在非繁殖季节，雌雄性成体分别占据一定的地方作为自己生活的活动范围。在野外，雌性保护一定面积的地盘是为了保护食物，其内不允许其他同种个体进入，对雄性个体也是如此。但是在繁殖季节，则明显地放松对领域范围的保护，允许雄性个体进入。发情时，雌性个体食欲下降、活动加强，烦躁不安，呈兴奋状态;有时舔外阴部，且排尿频繁，并发出尖尖的叫声，允许雄性个体的靠近;此时阴门颜色变深且红肿，有时有白色或微黄色粘液或凝乳状的分泌物流出。在人工饲养条件下进行繁殖时，一定要挑选体格健壮，毛色光泽佳，精神状况好，食欲旺盛的个体。对雄性个体则要求性欲旺盛配种 能力强;而对雌性则要求母性强，胎产数多，泌乳量充足的个体。配种时以一雄一雌或一雄多雌的交配方式，松鼠怀孕的时间大约为35～40天，4月初进入哺乳期，每年能产仔3次左右，每次能产4～6只。只要食物充足，松鼠的雌性个体就能繁殖较多个体，有着较强的繁殖力。初出生的幼仔以母体乳汁作为全部营养需求的来源，因此，此时应该要特别注意母体的营养状况，小松鼠刚生下时很小，看不见东西，发育很慢，生下将近30天时才睁开眼睛;至一个半月时，小松鼠才愿意到室外进行活动。
在小松鼠眼睛将开未开时，抱离母松鼠饲养，会与人变得亲密。最初以吸管喂食热牛奶(30～40℃)，每日3～5次。逐渐改为浸泡牛奶的面包或其他柔软的食物。即使长成后才开始饲养，只要慢慢有耐心地训练，也会和人非常亲密，爬到饲主身上。
