约翰霍普金斯大学医学研究所的一项最新研究表明，在出生后的前几年时间内接触家养宠物狗，可以降低成年后患精神分裂症的风险。
谈及这项研究的成立初衷，该论文的主要作者Robert Yolken表示：“严重的精神疾病和幼年成长环境有密切的关联，而家庭宠物通常是儿童密切接触的生物，因此我们希望找到这两者之间的关联。”
在他们目前的研究中，Yolken及其同事研究了18371至65岁之间的1,371名男女，其中包括396名精神分裂症患者，381名躁郁症患者和594名对照者。记录下来的每个人的信息包括年龄，性别，种族/民族，出生地和最高水平的父母教育(以社会经济地位衡量)。
科研团队使用产生危险比的统计模型，对首次家庭接触宠物的年龄与精神病学诊断之间的关系进行了图表绘制。团队进行了四个年龄段的分析：出生至3岁、4至5岁、6至8岁和9至12岁。
Yolken说，令人惊讶的是，研究结果表明，在13岁生日之前接触过宠物狗的人被诊断为精神分裂症的可能性大大降低(多达24%)。而在出生时家中就有宠物狗，或者出生后但在3岁前接触到宠物狗的儿童，出现精神分裂的风险最低。
Yolken表示，如果研究数据是当前现实的反映，那么大约84万例精神分裂症病例(在美国被诊断出患有这种疾病的有350万人，占比为24%)可以通过养宠物狗的方式进行防治，并且可以通过这种方式进行预防。
不过在研究结果中，尚未发现养猫与患精神分裂和躁郁症有关联。
