自从犬被驯养以来，它们与它们的野生祖先就开始不同了，已经逐渐成为非严格的食肉动物，同时也已经习惯由人类提供给它们食物。犬的环境和其饮食根据时间和年龄不同、犬的用途不同而有所区别。
19世纪前，肉是高生活水平的象征，被认为是能治疗犬类(当时被人类定义为严格的食肉动物)疾病的灵丹妙药。19世纪，猎犬经常被喂以由各种谷物(大麦、小麦、或黑麦)制成的面包;肉类的下脚料也很少给犬吃，有时想让“较弱”的赛犬更强壮，偶尔会给它们吃一些肉类。较穷地区的牧羊犬(如安那托利亚牧羊犬)也曾很乐意地接受了谷类食物和奶制品。
它们的工作表现没有受到饮食的影响，但它们的寿命较短。肉长久以来都被认为是犬的“非强制性”食物，除了一些特殊情况(捕大型猎物的猎犬和赛犬被给予肉食，据说这能增强它们的力量;雪橇犬传统上都喂以鱼肉、海象肉或干肉饼)。然而我们能想象到：犬在乡村有非常独立的生活方式，它们能够自己去寻找猎物以补充食物。随着人类生活水平的提高，肉逐渐进入了犬的日常饮食，代替了面包和谷物(很像我们人类从“为面包而谋生”变成了“不为食物发愁”)。
后来犬的地位发生了巨大改变时。从它们原先工作的角色(打猎、守卫、防护)，变成更生活化甚是更社会化的角色。它们逐渐融入家庭社会，这就使人们不再把它们视为有用的物体，而是值得爱与尊重的生命。
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