癸巳年即俗称的“蛇年”。提到蛇，不少人觉得“不好”，甚至将十二生肖中的“蛇”改称为“小龙”。其实，“蛇”在早期中华民族信仰文化中具有崇高地位。从“开天地”的盘古，到“抟土造人”的女娲，再到传说中的华夏始祖炎帝、黄帝，在远古的历史上，我们的祖先似乎一直与蛇有着千丝万缕的联系。在某种意义上说，我们也许应该算是“蛇的传人”。
彩绘女娲伏羲麻布画(唐代·新疆出土)
盘古——“龙首蛇身”
女娲——“蛇身人首”
有一个叫“盘古开天地”神话故事可谓家喻户晓，这个神话说的是“盘古”这位中国式上帝创造了宇宙。盘古长什么样儿?据明代董斯张《广博物志》中引三国吴人徐整著《五运历年纪》的说法，“盘古之君，龙头蛇身。”从这句话中可以知道，盘古即是一条蛇神。
盘古太虚幻了，史书和传说中也没有说他创造了中国人，中国人是女娲捏出来的，即所谓“抟土造人”。女娲，因此被视为中华民族伟大的女性人文始祖。
女娲是什么样的神?原来也是“蛇”。
这个说法许多古籍中都有，《列子·黄帝篇》称，女娲“蛇身人面”;东汉皇甫谧《帝王世纪》称，女娲“蛇身人首”;三国曹植《女娲画赞》称女娲“人首蛇形”。这样的描述算人还是蛇?当然算蛇，之所以有了“人面”，那是在远古蛇崇拜时期，古人将之拟人化了。
女娲怎么造人的?《太平御览》引《风俗通》：“俗说天地开辟，未有人民。女娲抟黄土做人，剧务，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。故富贵者，黄土人也;贫贱凡庸者，人也。”
这个记载的中心意思就一点，当年地球上没有人，是女娲创造了人。她怎么创造的呢?就是用黄土和泥，与现代的泥塑大师一样，将人一一捏出来的。唐代诗人李白也相信这个传说，其《上云乐》中称，“女娲戏黄土，团作愚下人。散在六合间，蒙蒙若沙尘。”
既然说我们都是女娲造出来的，我们自然是“蛇的传人”。
伏羲之母——“感虫也而孕”
炎黄子孙到底是龙的传人还是蛇的传人?伏羲——“雷神”之子
另一说法，女娲与伏羲结婚后孕育了中华民族。伏羲是中华男性人文始祖，传说中的伏羲与女娲是亲兄妹，他们的结合实是原始社会血婚制的反映，与女娲一样，伏羲也是“蛇身人面”。
伏羲、女娲蛇身人面的传说，在现代考古发现中也有反映。在安阳殷墟侯家庄1001号大墓中，曾出土一件特殊文物：一头两身蛇形木器，此木器虽然头部残损，但还是能看出大概，右留一横绘大眼睛，蛇身相交;双尾勾曲，跟后来的伏羲、女娲交尾图相似，推定这就是商代的伏羲女娲交尾图。
盘古画像(像载《三才图会》，明万历刻本)
以后的伏羲女娲交尾图，均没有脱离“蛇身”这一构思。如在出土完好古尸的湖南长沙马王堆汉墓中，所出土的帛画上的女娲形象，便是蛇身。至于在已发现的大量的汉画像石上，伏羲、女娲都是蛇身相交缠在一起。
在成都发现的一块东汉画像砖上，伏羲和女娲交尾图更特别，伏羲女娲紧紧交在一起，两人两臂间还有一个小儿，将“伏羲女娲创造了人”这种人文意境，表达得更清楚。
伏羲到底是不是蛇?古籍上有说法。南宋罗泌《路史》注引《宝椟记》称，“帝女游于华胥之渊，感虫也而孕，十三年而生伏羲。”意思是，伏羲的母亲在华胥水边玩，与“虫”交媾，怀上了身孕，一直怀了13年才生下儿子伏羲。这里让伏羲母亲怀孕的“虫”就是蛇，自然伏羲是蛇之子。
前秦王嘉在《拾遗记》中对此传说的演绎就更明白了：“神母游其上，有青蛇绕神母，久而方灭，既觉而有娠，历十二年而生庖牺。”将伏羲之父具体到了一条“青蛇”，受孕时间则少一年，是“十二年”。
伏羲的母亲名字也叫“华胥”，她到底是如何怀上伏羲的，《太平御览》另有一说：“大迹出雷泽，华胥履之，生伏牺(伏羲)。”《太平御览》这句话引自古本《诗含神雾》，意思是华胥踩到一个神秘的大脚印怀孕的。
这大脚印是谁的?从《山海经·海内东经》上可以找到答案：“雷泽中有雷神，龙身而人头，鼓其腹。”原来是雷神留下的脚印，这“雷神”就是一种被说成“龙身人头”的蛇。
所以，不论什么版本的传说，最后都说明伏羲的母亲本为“蛇种”，与“蛇”交媾怀孕，才生下了伏羲。伏羲在传说中也被称为“雷神”之子。
炎黄子孙到底是龙的传人还是蛇的传人?蚩尤原本为“大虫”
中华民族被认为是炎黄子孙，即传说中的华夏始祖炎帝和黄帝的后代。炎帝和黄帝传说中都是“龙”，可是若论他们母亲的出身，却不尽然。
炎帝和黄帝是兄弟俩，据中国最早的一部国别史《国语·晋语》中的说法，他们的父亲叫“少典”，母亲叫“有蟜氏”，即所谓“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝”一说，但有蟜氏原本是一条蛇神。
东汉许慎《说文解字》称，“蟜，虫也。”南朝梁顾野王《玉篇》则将之释为“毒虫”，蛇在中国古代便被称为“虫”，即《说文解字》中说的“它，虫也，从虫而长。”长长的虫就是“蛇”，毒蛇往往就是“毒虫”。炎帝和黄帝母亲是“蛇”，那儿子自然是蛇后代，即蛇的传人。
退一步说，就算有蟜氏是蛇这一说法有点牵强，从黄帝、炎帝的父亲“少典”身世来说，也可以证明她是“蛇的传人”。少典是上面说过的伏羲和女娲之子。而伏羲和女娲本来就是一对蛇兄蛇妹，其后代自然是“蛇种”，故而《山海经》中说黄帝是“人面蛇身”。《说郛》说他是“龙身而人头”，这里的龙身实指“蛇身”。
所以，黄帝部落使用了蛇图腾(后来变成了“龙”)，公开宣布自己是“蛇的传人”。
至于另一个不被看重的中华民族始祖、传说中的黎族部落酋长蚩尤，也是一条“蛇”。据西汉司马迁《史记·五帝本纪》记载，黄帝是在战胜蚩尤之后，才形成了今天的华夏民族主体。黄帝先在阪泉之战中战胜炎帝，之后蚩尤不服作乱，黄帝又在涿鹿之战中击败蚩尤，成为天下之王。
炎帝、黄帝、蚩尤三者之间的关系，中国古籍中有不同版本，《逸周书·尝麦篇》称蚩尤驱逐赤帝(炎帝)，赤帝求诉于黄帝，于是二帝联手杀蚩尤于中冀;《山海经·大荒北经》又称，蚩尤攻伐黄帝，黄帝令应龙迎战，双方在冀州之野大战，蚩尤兵败被杀。
蚩尤被杀后，其统领的东夷、九黎等部族便融入了炎黄部族。蚩尤原本就是一条“大虫”。《说文解字》称，“蚩，蚩虫也。”既是“虫”，又还原到“蛇”上面了，“虫”就是蛇啊;蚩尤及其部落与炎黄部落一样，也是“蛇的传人”。
炎黄子孙到底是龙的传人还是蛇的传人?“闽” “蛮”都与“大蛇”有关
上述是从传说和史料层面进行分析的，而从现实中一些少数民族的信仰中，仍可以找到“蛇的传人”的印记，在一些少数民族中，至今都有人认为自己是“蛇种”。
目前的台湾高山族便十分崇拜蛇。自隋唐以后，高山族就是以蛇为图腾，喜欢文蛇纹。《隋书·琉球传》即称，“(高山族)妇人以墨黥手，为虫蛇之文。”另一土著派宛族也认为，他们的民族起源于蛇，所以对蛇极虔诚崇拜，不敢杀害。
在中国省市自治区的简称中，福建省叫“闽”。闽，与另一个字“蛮”，都是一种大蛇，进而形成了一个以崇拜蛇为特征的古代闽越族。这个民族，以蛇为图腾，以蛇为其祖先，喜欢断发文身，自称“蛇的后代”。所以，《说文解字》中称，“蛮，南蛮，蛇种;闽，东南越，蛇种。”
如今生活在闽广两地、以海上捕捞为生的“蛋家人”(蛋民)，其远祖就是这个民族的，仍以蛇为民族图腾，加以崇拜，会供奉蛇神。不同的是，他们不再说自己是“蛇种”，而称为“龙种”。
南方少数民族中的蛇氏族，一直视自己为“蛇种”，是蛇的传人，至今仍崇拜蛇，禁捕蛇，禁食蛇，甚至连蛇皮也不用。不同的蛇氏族，还有不同版本的传说，怒族蛇氏族传说是母女四人上山打柴碰到一条大蛇，强迫与其中一个姑娘结为夫妻，三女儿为保全母亲性命，自愿嫁给蛇，生下许多后代成为蛇氏族。傈僳族蛇氏族，则传是古时姐妹两人与巨蛇婚配，生儿育女，遂有蛇氏族。
同样的，侗族也认为自己的民族是“蛇的后代”，相传侗族始祖母与一条大花蛇婚配，生下一男一女，成为侗家祖先，所以也以蛇为图腾。
炎黄子孙到底是龙的传人还是蛇的传人?化“鳞虫”为神龙
既然中华民族是“蛇的传人”，为何后来又说成了“龙的传人”?这里面比较复杂，至今民俗学者也没有能真正讲清。
在十二生肖中，只有龙是虚构的，其他11种动物在自然和现实中都存在。在早期，蛇与龙是一个概念的不同说法，蛇即龙，龙即蛇，至今大家仍管属蛇的称为“属小龙”。《说文解字》称“龙，鳞虫之长”，这里的“鳞虫”就是蛇之一种，也许就是蛇族中传说的“腾蛇”。《周易》中所说的“潜龙”、“飞龙”，实际也是不同存在形式的蛇。
但从《说文解字》的解释来看，“龙”这种蛇，本领比一般蛇更强大，“能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊”，所以许慎称之为“鳞虫之长”。
后来，随着古人对龙的敬畏日渐增长，龙慢慢地从“蛇”中独立了出来，有了专门的“龙族”。古人或许是从其他动物身体上得到了启发，对龙进行了“包装”，在保持“蛇身”不变的情况下，给龙添了鹿的角、鹰的爪、鱼的鳞，实现了龙与蛇的根本性不同，让它飞了起来。原本属于蛇的“勇敢”、“凶猛”等特征和概念，也渐渐地被移植到了龙的身上。
进入封建社会后，由于皇帝自称为“真龙天子”、“龙种”，于是 “龙”被进一步神化……
