随着养宠人群的增多，社会对养宠的关注，宠物生老病死等带给宠主的一系列影响，逐渐被社会所关注和重视起来。
有些人开始考虑是不是可以饲养电子宠物，这样就不用面对和心爱的宠物分别。但也有人认为，电子宠物无法像真正的宠物那样给予回应和互动。
那么电子宠物可以替代真正的宠物么?
在上个世纪，电子宠物就已经出现，陪伴着那些想要饲养宠物，却因为时间、金钱、情感等各种原因而不得不放弃的人。
不同于活在屏幕中，看得见摸不着的虚拟宠物，电子宠物虽然也没有生命，但作为拥有实体触感、并真实存在的玩伴，陪伴了不少人度过快乐的童年，也为感到孤独的大人们带来慰藉。
像是1998年风靡欧美地区的菲比小精灵，刚上市就立刻形成热潮，全球共计售出超过4000万只。这款电子机器宠物在2012年引进中国，也成为许多中国孩子的童年回忆。
1996年，日本万代推出了把这款新玩具命名为“たまごっち(Tamagotch)”，我们普遍叫他「电子宠物」或「电子鸡」。
电子宠物的玩法非常简单，给宠物喂食、喂水、洗澡、铲屎如此循环，把宠物养肥养大直到死亡，但重启之后电子宠物又可以复活。
90年代的核心玩家可能对这样的游戏性嗤之以鼻，但对于万代最重要的目标用户「女高中生」来说，电子宠物无疑是具有吸引力的。
电子宠物会频繁提醒玩家进行喂食铲屎等行为，同时宠物的马赛克形象十分抽象化，且并没有起名这个过程，所以玩家与宠物之间并没有太多情感和羁绊基础。
它赋予玩家极其低廉的养宠责任和风险，使得女子高中生在获得培养宠物带来的乐趣同时，不用承担压力，也很少收到培养失败带来的挫败感。
相对低廉的门槛和新奇的体验，让电子宠物在女高中生这一群体中相当受欢迎。同时，电子宠物的外观不仅便携可爱，还搭配众多颜色和设计方案，也给高中生们提供了话题，甚至炫耀的资本。
但万代的电子宠物却在出产没多久之后就逐渐消失在市面。
到2005年，PC端与互联网已进入普及阶段，虚拟互动型宠物兴起。QQ宠物、金山毒霸小狮子等产品的出现似乎打开了新世界的大门，人们又开始在网络中寻找曾经饲养电子宠物的感觉。
在日本，养宠物俨然已经成为拯救生命的途径。由于年轻人压力太大、自杀率太高，很多公司不得不想一些办法。
日本东京某IT企业有一项特殊的福利，即员工可以带着自己的宠物一起来上班。据称，该企业规模不大，只有十几名员工，却有6只猫陪同办公。其中一名女员工因为饲养了一只被遗弃的流浪猫，还获得了每月5000日元(约合人民币320元)的“猫咪补贴”。
而在国内，像是头部宠物生态平台波奇宠物、知名硬件企业小米、社交网站豆瓣等国内公司的办公室也早就出现了宠物的身影。
尽管很多时候，它们会切断办公室的电源、踩到开关关掉别人的电脑，但因为可以有效缓解员工压力，这些都不那么重要了。
但与宠物长期相处中很容易产生依赖感，而宠物的寿命往往比较短，其死亡很容易造成心理创伤。
2011年12月8日，英国人Michael McAleese的13岁猫咪突患中风离世后的第八天，Michael因难以走出悲痛在家中服药自杀，也离开了这个世界。2017年1月，日本著名企业尤妮佳公司宣布实施新的一项休假制度，员工可以在自家宠物离世时获得一天的特别假期。
据国外社会学家相关调查发现，近60%的宠物主人在失去宠物后，会出现明显的身心不适症状，有的人甚至会持续数年都无法释怀，更甚者还会因此失眠、食欲不振甚至患上抑郁症。这种浓烈的双向情感，已经成为部分人养宠物最大的障碍。
游戏机里的电子宠物，我们很难看出它是什么品种，但你需要给它喂食、洗澡，带它看病和玩耍，而它也会在固定的时间呼唤你。
但就像前文所说的，因为极其低廉的养宠责任和风险，也造成了许多人不玩了就把它扔在一边，很难使人产生出依赖的情感。
纵观电子宠物的演化史，电子宠物在技术层面结合最新的科技与创意，在产业层面实行跨界研发与合作，尽可能多地将新的、有趣的技术纳入。
随着人工智能的进步与不断加持，电子宠物的性能越来越多样，形态也更加逼真。甚至部分具备AI技术的电子机械宠物逐渐能够实现和人类的情感交互，部分人的精神孤独因此得到治愈，也开始把没有生命的电子宠物视为家人。
但技术发展的初期，电子宠物依然面临着许多问题，谷歌中国前负责人李开复博士曾公开抨击使用人工智能照顾老年人的行为，尤其是在情感方面。他认为让老年人与虚假的、没有生命和情感的机器人交流是一件残忍的事。
除了伦理问题，电子宠物的使用也引发了人们对个人隐私的担忧。
而电子宠物作为 “孤独经济”催生的产物，无论如何演化，最重要的应该是了解用户的情感需要。面对生活中的压力与孤独，无论是电子宠物还是真实宠物，都自然地成为了缓解这些最好的介质。
但更重要的是，人们如果能通过与宠物的相处找到自己生命中的活力，而不是把宠物当成唯一的精神依靠，能够正确的看待宠物的生老病死，那么无论是养电子宠物还是真正的宠物，都会是一个好的选择。
