昆虫是动物界最大的类群，是人类应当充分利用的宝贵资源，是解决动物蛋白质短缺的重要途径之一，是保障食物供给的新途径，是改善环境的最佳选择。昆虫世代短暂、繁殖迅速、食物转化率高，整体生物量可能超过陆地上所有动物的总生物量：昆虫世界蕴藏着极其丰富的资源，是重要的可再生性生物资源，昆虫是上帝留给人类的最后一块蛋糕。
昆虫养殖的产业化利用，既具备新兴产业领域的特点，又有悠久的历史。我们的祖先对桑蚕已有5000年的利用历史，我国的养蜂史至少在3000年以上，我国关于五倍子的记载可以追溯到2000年前的《山海经》，虫白蜡的利用历史有1700多年，此外将昆虫作为食品可能伴随着人类的整个进化历史。
由于昆虫资源功能的多样性，目前可以根据昆虫养殖的应用将其划分为九大领域：
授粉昆虫产业
昆虫授粉历来被称为“农业生产之翼”。此类昆虫种类繁多，以蜜蜂类、壁蜂类、熊蜂类为主，其他有蝇类、甲虫类、蛾蝶类、蓟马及蚊类。各种蜜蜂为油菜、棉花、瓜果和蔬菜等传粉后，一般增产30%左右。为苜蓿等豆科牧草传粉，种子产量可增加1～2倍。据报道，蜜蜂为农作物授粉增产的经济效益远远超过蜂产品(蜂蜜、王浆、蜂蜡、蜂花粉等)价值总和的几十倍甚至上百倍。一些国家将蜜蜂为农作物传粉列为现代农业措施之一。在作物开花季节，以一定租金租用蜂群为农作物授粉已制度化。
我国近年来已开始重视蜜蜂为农作物传粉的研究与利用，并收到了明显的经济效益，但潜力还远没有达到充分的发挥，应大力提倡。
药用昆虫产业
药用昆虫是指直接或间接利用昆虫全体或部分入药的种类。其中经济价值最大的是被虫草菌寄生多种昆虫所产生的虫草(蛹草)，最著名的是蝙蝠蛾属种类幼虫被虫草菌寄生后产生的冬虫夏草。其他药用昆虫尚有土元(土鳖虫)、斑衣蜡蝉(樗鸡)、僵蚕、僵蛹、桑螵蛸(螳螂卵块)、蝉蜕、九香虫(蝽科)、地牯牛(脉翅目、蚁蛉科幼虫)和柞蚕蛹等。在药用昆虫高科技产业方面，将从蝇蛆中提取抗菌肽，从昆虫蛋白中提炼抗衰老物质，从昆虫毒素中制取生物技术试剂等产品。
食用昆虫产业
食用昆虫资源具有其他生物无可比拟的生产与营养优势：昆虫生活周期短、繁殖力强，适合规模化工厂繁殖生产，具有“五节”特点：节土地、节水、节能、节饲料、节人工。昆虫蛋白含量高，多达50%～75%，有的高达85%以上，氨基酸含量高且成分搭配合理，昆虫脂肪多为软脂肪与不饱和脂肪，消化性能好，微量元素也较为丰富，含糖量低。所以，昆虫在食用领域将会大有发展空间。感兴趣的是，昆虫食物需要甾醇虽然是其共性，但对一些种属来讲，胆固醇并不是绝对需要的，在一些种属尤其是植食性昆虫中，胆固醇的功能可能被植物甾醇所完成，这一现象使昆虫油脂与高胆固醇含量的其他陆生动物油脂有显著不同，从而有可能成为低胆固醇含量的食物或动物油脂资源。
开发昆虫脂质的一个很重要的意义还在于有利于环境保护，很多昆虫可以利用非食用资源和废弃物为原料进行饲养，通过人工养殖的一些手段最终可获得干净的虫体，作为廉价的优质油脂和蛋白质的食物资源。如食粪昆虫水虻可在短时间内消化大量的猪、鸡等畜禽粪便，起到净化周围环境的作用，家蝇幼虫、蚂蚁等都也已被用来作为食品、医药的原料，这方面有很多化废为宝、变害为益，从而获得巨大综合效益的例子。
对于昆虫脂质的开发，目前还缺乏系统深入的基础研究，特别是对现有食用昆虫中功能性脂质成分和其他生理活性成分(包括具有强抗癌活性的物质)的数据相对欠缺，工业化的例子也仅限于一些富积性的特种脂质，如虫白蜡、蜂蜡、斑蝥素等，而作为食用性功能性油脂的工业产品极为少见。目前，昆虫油脂开发较为突出的一例是通过压榨法或浸出从缫丝工业副产品———蚕蛹中提取到的蚕蛹油(我国潜在资源约1万吨/年)，在国外已被用来制备降低血液胆固醇的药物、人造奶油、润滑油、切削油、洗涤油、干性油、黑油膏、壬二酸及表面活性剂中间体等，国内也已将其用于制皂、太古油及增塑剂。并且国内真正人工饲料或放养成功达到规模生产的昆虫也仅有土鳖虫、蜜蜂、斑蝥、洋虫、五倍子蚜和紫胶虫等少数几种。这些对于规模化生产食用昆虫油脂形成巨大障碍，更为重要的是，综合利用昆虫脂质是一项系统工程，需要昆虫学、油脂与植物蛋白工程学、药物化学、药理学、医学、制剂学等多学科的共同努力和协作。笔者坚信，在不久的将来，随着基础研究的不断拓展和工程应用技术的创新完善，昆虫活性成分制品及昆虫食用油脂的开发将突破上述瓶颈，为人类的环境和生活带来巨大效益。
饲用昆虫资源的产业化开发是一个具有广阔前景的领域。目前肉骨粉污染、鱼粉产量下降又为饲用昆虫的产业化开发提供了一个机遇。
1、黄粉虫其幼虫、蛹和成虫中，蛋白质的含量分别为51%、57%和61%。既是喂养畜禽的优良精饲料，又是饲养蝎、蛇、蜈蚣、鳖等的上等饲料精品。人工培育黄粉虫的方法简单，家家户户都可培育。
2、蝇蛆粉用米糠、麦麸、猪粪、碎骨和红(白)糖等作原料，培育蝇蛆速度快。活蝇蛆可直接用来喂养鸡鸭鹅。加工成蝇蛆粉，可喂养猪和水产品等。蝇蛆粉中含蛋白质68%左右，优于蚯蚓粉。在畜禽饲料中添加12%～20%，可改善畜禽适口性，有利进食。
3、蚕蛹粉蚕茧抽丝后剩下的蚕蛹，经过除臭、烘干、脱脂、再烘干和粉碎后，即为蚕蛹粉。其蛋白质含量高达70%以上，超过优质进口鱼粉。用于喂养畜禽、牛蛙、林蛙和虾蟹等效果极佳。
4、蟑螂干蛋白质含量为60%～70%，对鱼类有较好的诱食作用。
5、稻蝗粉将蝗虫制成干粉，其蛋白质含量为64%，脂肪含量低，每100克中氨基酸含量高达16克，是可以替代鱼粉的优质昆虫饲料。
6、其它虫如鱼类及家禽喜食的蛾类、金龟甲类等，蛋白质含量都很高。在夏、秋季节，若在鱼塘处或树林中，安装一支黑光灯或100瓦灯泡，距离地面2米，灯下放置一只盛水盆子，水面滴加几滴食用油，每晚可以大量捕获蛾类和金龟子等昆虫，可以直接用来喂养鱼和鸡、鸭、鹅等。
观赏及工艺昆虫资源产业
最引人注目的是绚丽多彩的各种蝴蝶，还有一些金光灿烂的甲虫等。蝶类作为观赏品，全世界每年贸易额约为1亿美元。我国台湾省每年创汇近2000万美元。一只珍贵的金斑喙凤蝶可值2万美元，一只双尾褐凤蝶价值6万人民币，用数以千万计的蝴蝶翅制作的各种画面，也很昂贵。蟋蟀(蛐蛐)和蝈蝈等鸣虫也是自古以来供观赏娱乐品。巴布亚新几内亚1983年开展养蝶业研究，建立起昆虫农场和有关的贸易机构，既鼓励扶持村民养蝶，又采取措施保护蝶类栖息环境，促使蝶类种群增加。
此外，昆虫博物馆及昆虫园的建设在我国也已经开始形成规模。
材料昆虫资源产业
材料昆虫主要指紫胶虫、白蜡虫和五倍子蚜虫的开发利用，可以作为工业材料。
1、紫胶虫属同翅目，胶蚧科。其寄主植物主要是几种黄檀、大叶千斤拔、木豆等。雌虫的紫胶腺分泌胶质，包括紫胶树脂、紫胶蜡和紫胶色素，其主要成分是紫胶树脂，经加工后成为工业用紫胶，具有绝缘、防潮、防修、防腐、粘合力强等特性，是国防、机械工业、电器工业和轻工业等的重要材料，还可入药和作为药片、药丸的包皮。紫胶蜡可以作为硬型的天然蜡。紫胶色素可作为食品及饮料的着色剂。紫胶虫分布于亚洲，印度的年产量居世界第一，泰国次之，我国居第三位。我国的分布区主要是云南，经引种繁殖，台湾、福建、广东、广西、四川及贵州，也成了新分布区。
2、白蜡虫属同翅目，蜡蚧科。寄主植物为白蜡树及女贞等木犀科植物。白蜡虫的雄性幼虫在生长过程中分泌大量白色蜡质，经加工成为虫白蜡。虫白蜡是一种天然高分子化合物，具有密闭、防潮、防锈、润滑、着光等多种用途，是军工、电工、纺织、造纸和轻工的重要材料。在医药上有生肌敛疮、止血定痛等功能。我国是虫白蜡的主要生产国，产量占全世界的95%，四川省的虫白蜡又占全国产量的90%以上，每年出口外销，供不应求。
3、五倍子是同翅目，瘿绵蚜科的十几种倍蚜的总称。这些倍蚜寄生在盐肤木、红麸杨等漆树科植物的叶片反面，形成虫瘿，采摘下的成熟虫瘿，就是商品五倍子。它含有大量单宁，是制革、染料、金属防腐、稀有金属提取、食品加工和医药等常用的原料。五倍子是我国的特产，产量居世界第一位。以贵州和四川两省产量最高，是我国出口传统物资。
天敌昆虫产业
指控制害虫的多种寄生蜂、寄生蝇等寄生性天敌。多种瓢虫、步甲、蝽类和蜂类等捕食性天敌。还有控制杂草的多种叶甲等的开发。虽不易精确统计其直接经济效益，但它们广布于农田、森林和草原，对害虫的发生有重要的控制作用，是各生态系统内生态平衡的支柱。按其作用大、分布广，应列为昆虫资源产业化的第一位。现在许多国家将培育天敌昆虫工厂化，并将从国外引进有效天敌昆虫作为生物防治的重要综合措施，已取得显著效果的实例已达几百个。人工繁殖天敌昆虫已经成为世界上一项新兴产业。德国、法国、日本、美国、墨西哥等国都有从事昆虫开发利用的企业。
昆虫分泌物或其代谢产物资源产业
这类资源包括虫毒、斑蝥毒素、虫粪沙、虫茶等。
1、虫毒及毒虫的种类
虫毒按对有机体的作用可分刺激剂、腐蚀剂、抑制剂等。依中毒症状分神经毒剂、循环毒剂、排泄毒剂等。按化学成分常有酸、碱、烯、烷、酮、醛、龀、甾、胺等。若按米源则可分为两大类，即原生毒物和次生毒物。前者是虫体具有的为了进攻、防御而形成的，一般具有特殊的贮藏器官。后者则主要从食物中得来，一般无特化之贮器。毒虫种类繁多，分布广泛，同样有原生毒虫和次生毒虫之分。广义而言毒虫至少有21目100余科，而对人畜特别有害的则只有4目。
2、虫毒研究及产业化开发的前景
①虫毒是药物的宝库之一：古今中外，虫毒之药用皆为世人所瞩目，斑蝥、红娘子、螂、蜂毒为我国传统的中药，南美洲北部的印第安人在中世纪就用斑蝥的内溶物作性刺激剂，在欧洲也有民间用。蜂毒治病的记载，随着科学技术的飞速发展，许多奥秘被揭开，虫毒的应用亦日趋广泛。如斑蝥，古代多列外用药类，近年来发现斑蝥素对各种实验动物的移植肿瘤具有明显的抑制作用，临床用于原发性肝癌有一定疗效，表现主观症状改善，生存时间延长，部分病例可见肿块缩小，对乳腺癌、食道癌、肺癌等也具有一定的效果。目前不仅能人工合成斑蝥素，而且还合成了斑蝥酸钠、甲基斑蝥胺和羟基斑蝥胺，尤其是后者毒性仅为斑蝥素的五百分之一。蜂毒也是如此，据报道蜜蜂毒物有广谱的抗菌、抑制水肿、降低血压、解痉、抗心律不齐、辐射防护、止痛及抗凝等作用，临床上可用于多种疾病的治疗。其中对类风湿关节炎、慢性再发性荨麻疹、血管神经性水肿、小儿单纯性哮喘、偏头痛等有较好的疗效。对脉管炎有止痛、解痉、抗凝作用，国产蜂毒液制剂用穴位注射效果颇佳。兹上两例，足见虫毒药用潜力之大。
②虫毒是有机化学、生物化学和昆虫化学分类学的良好材料：Habermehl在评论动物毒素中曾经指出：专门致力于这些化合物的生物合成的详细研究，在发展史关系上有着新的光明的前景，而且对当前在生物学的系统分类上，又增添了一个新的课题。“如蚁科毒腺的大小，产生物质的质和量的差别现在完全能够用来研究蚁科的系统发生学。拟步甲科喷出的醌类也是化学分类学的适例之一。
③对昆虫学的研究具有重要的意义：由于许多历史原因，虫毒学没有引起足够的重视，国内外的昆虫学著作中很少提及，其实它与昆虫的生态学、生物学、分类学、生理学、解剖学密不可分。
综上所述，虫毒对毒物学、生理学、药理学、临床医学有着广泛的用途。对化学生物化学、昆虫化学分类、进化论、生态学、昆虫学有着重要的作用。此外与军事、法医学、旅游事业的发展也有着紧密的联系，正如Fogleman(1972)所说毒物学是一门“杰出的事业”。我们相信，不久的将来“虫毒学”这门年轻的学科必将得到飞速的发展。
昆虫共生物资源产业
昆虫体作为一个生命单元，也与其他相关的生物存在密切的关系。除此之外，昆虫资源还为人们提供文化娱乐资源，甚至在法医领域得到应用。法医昆虫在法律事务，特别是刑事案件调查侦破中发挥一定的作用。在我国宋代慈撰《宋提刑洗冤集录》(1235年)卷二之五《疑难杂说下》中就有利用昆虫确定凶手的记录。近20年来，法医在美国、英国、法国、加拿大以及前苏联的利用越来越广泛。当前，世界范围内犯罪率和高科技在犯罪中应用率日益增高，如何与犯罪作更加有效的斗争，是个带普遍性的大问题，利用昆虫的特性确定罪犯，是刑事案件侦破中的有利工具。
