近几年，在崇尚自然、回归自然生活观念的引导下，农村养鸡业出现了一种新型的养殖方式——生态养鸡。所谓生态养鸡，也叫“家鸡野养”，就是把鸡群放养到自然环境中，期望通过自然环境的熏陶和有机食物的养育，让鸡肉、鸡蛋恢复应有的天然优良品质。从已有的养殖实践看，生态养鸡能大幅度节省饲料、药物和人力投入，成本低、售价高，再加上纯天然，没有污染，鸡肉、鸡蛋风味独特，很受消费者的欢迎。如果再与生态旅游结合起来做文章，市场空间会更加广阔。但是，生态养鸡并不是一些人想象得那样，随随便便就可以取得成功，失败者也不乏其人，在实施养殖前，必须充分了解其中的学问和技巧。
选对品种
生态养鸡最好选用当地土鸡品种，如河北纯种柴鸡，浙江的仙居鸡、肖山鸡，上海的浦东鸡，河南的固始鸡，湖南的桃源鸡，辽宁的庄河鸡，广东的惠阳鸡、杏花鸡、三黄鸡、清远麻鸡，山东的寿光鸡，北京的油鸡，吉林的草原鸡等都是优良的地方品种，它们大多体型小巧，反应灵敏，活泼好动，适应当地的气候与环境条件，耐粗饲，抗病力强，适宜放养。各种叫不上名称的土杂鸡，也都适宜于野外生态放养。相反，那些先进的蛋鸡和快大型肉鸡品种，大多体型笨重、神经敏感、抗病性差，野外放养很难成功。
建好鸡棚
生态养鸡也需要鸡棚，这是鸡晚间宿营的重要场所。鸡棚位置要高，背风向阳，视野开阔，不能积水，不能形成“窝风”，门前有足够的空闲地。鸡棚可采用永久性的砖瓦结构，也可采用简易的草木结构，不管采用哪种方式，都必须有坚固的结构，有良好的遮风挡雨功能。简易鸡棚屋顶应覆盖3层，由内向外依次是苇箔、油毡或薄膜、草苫，顶部用草绳或铁丝固定结实。为防止敌害侵袭，窗户要钉铁丝网，门口封闭要严实，地面要夯实，也可使用三合土或水泥结构。鸡群白天外出觅食比较疲劳，晚上需要有一个良好的休息场地，因此，舍内地面应铺设5厘米～10厘米厚的锯末或垫草。
改造环境
野外养鸡选用的生态区域，主要是草地、树林、野坡、果园以及高秆庄稼地等，鸡群的活动范围较大，尤其是荒山、树林中，野兽、野鸟较多，容易侵害鸡群的主要有狼、野狗、狐狸、黄鼠狼、獾、蛇等，雕、鹰等食肉猛禽也不容忽视。夏季雷雨多见，狂风、雷电、洪水也会对鸡群造成严重危害。为防止各种灾害和敌害侵袭，要对养殖环境进行必要的改造：鸡群活动范围的边界上，应埋设1.5米～2米高的铁丝网或尼龙网；也可密集埋植树枝篱笆，配合栽种葫芦、扁豆、佛手瓜、南瓜等秧蔓植物加以隔离阻挡；种植带刺的洋槐枝条、野酸枣树或花椒树，阻挡人、兽的效果最为理想。草地、荒坡等野外放养环境内，适当搭建一些简易的小凉棚，凉棚顶部盖油毡，棚内铺垫干净的河沙，以便遮阳挡雨，满足鸡群临时休憩和沙浴的需要，凉棚地势要高，周边活动半径以不超过50米为宜。
适当训练
育雏期间，要在饲料中添加适量切碎的青菜叶或野菜叶，逐步锻炼鸡雏采食、消化粗饲料的能力。4周龄脱温后，只要天气合适，室内外温差不是很大，都应定时将鸡群放到棚前的空闲地上，通过约束训练，逐步扩大活动范围，延长活动时间，直至鸡群能自由活动。饲喂量要逐步减少，遵循“早少晚饱”的原则，以调动鸡群外出觅食的积极性。
为了能让在野外自由活动的鸡群，按时回舍补充料水、休息，在放养初期，就应进行必要的训练。有经验的养殖户，常使用打锣、吹哨子、敲脸盆等方式，以合适的响声，配合可口的食物，对鸡群进行召唤训练，让鸡群形成条件反射。召唤训练十分重要，尤其是在恶劣天气来临的时候，能保证迅速将鸡群召唤回来。
防治疾病
野外生态养鸡虽然空气新鲜，鸡群活动量大，并且主要吃野菜、嫩草、草籽、昆虫等无污染的饲料，机体健康，但如果不加预防，有些疾病如新城疫、马立克氏病、传染性法氏囊病、传染性支气管炎、禽痘、流行性感冒等，照样会侵害鸡群。预防传染病的方法是及时注射相应的疫苗，但一般不需要投喂预防性药物。
在野外生态环境中，鸡群采食蚯蚓、甲壳虫、蜗牛、淡水螺较多，最容易出现寄生虫病，特别是蛔虫病和绦虫病，一般在放养1个月后，就要进行第一次驱虫，隔2周～4周后再进行第二次驱虫。常用驱虫药物主要有左旋咪唑、伊维菌素、硫双二氯酚、吡喹酮等，应尽量选用对多种线虫、绦虫均有效的丙硫咪唑片剂，可在晚上鸡群回舍补料时拌料饲喂，每公斤体重用量为20毫克。第二天早晨要及时检查鸡粪，如发现鸡粪里有成虫，次日晚餐再驱虫一次。
重视管理
为使鸡体重均匀一致，应对鸡群实行分群管理，公鸡适时出售，母鸡用于产蛋。为便于捡拾鸡蛋，应在鸡群性成熟后，适当减少活动范围，在凉棚内设置产蛋箱，箱内放入“引蛋”，应尽量鼓励鸡群回鸡棚产蛋。
为了改善鸡肉品质，使鸡肉有更好的口感和风味，提高胴体眼观质量，提高鸡群体重，便于获得好效益，野外生态饲养的鸡群，尤其是分群饲养的公鸡，要适当进行催肥饲养。时间一般选在10周龄以后，催肥的手段主要是减少鸡群的活动范围，提高饲料能量含量，增加补饲的次数和饲喂量。
野外生态养鸡，要及时进行巡视，目的是检查鸡群状态，发现并隔离病弱鸡，防止猛禽、野兽伤害鸡群。缺水的养殖区应设置饮水槽，定时添加清洁的饮水。放养初期，中午可在凉棚内进行补饲，但要保证料槽干净，避免引来野鸟和鼠类。有的养殖户喜欢养几条狗帮助看门和巡视，起到良好的报警、追赶敌害、庇护鸡群的作用。但让狗做助手有一定的风险，因此，一定要加强培养，发现狗恶意追逐鸡群时，及时通过处罚加以制止，让鸡群和狗建立起良好的亲和关系，同时，要给狗充足的食物，不得用死鸡、鸡骨头、鸡内脏等喂狗。
