鸵鸟通常包括非洲鸵鸟、美洲鸵鸟和澳洲鸵鸟(又名鸸鹋)，其中以非洲鸵鸟体型最大，产蛋最多。分类属于鸟纲、鸵形目、鸵鸟科。非洲鸵鸟是世界上现有鸟中最大的鸟类，具有生长快、繁殖率高、草食性、抗病力强和适应性广的优点。非洲鸵鸟原野生于非洲，在世界上以南美人工饲养较早，至今已有100多年的历史。我国于1988年开始人工试养成功，1992年已有很多地区引进鸵鸟人工饲养、繁育。但现时仍处于种苗繁殖与推广阶段。目前已成为世界性的绿色工程，饲养鸵鸟已被世界公认为现代的新兴畜牧业。鸵鸟全身都是宝，大约有90％以上可作为商品。鸵鸟肉属于红肌肉，其质细嫩，兼有猪肉和火鸡肉的美味，口感好，比牛肉、猪肉和鸡肉还要好，富含蛋白质，脂肪、胆固醇的含量低，含有21种人体必须的氨基酸。据测定：100克鸵鸟肉中含胆固醇62毫克(牛肉含83毫克，猪肉含93毫克)，脂肪2克(牛肉含17克，猪肉含19克)。1只成年母鸵鸟年可产50只商品肉鸟，可产精肉2250千克，鸵鸟肉的产量是牛肉的9倍。饲养1年龄鸵鸟体重可达100千克，产肉50千克以上，其屠宰率为58％。鸵鸟以食草为生，无药物残留，故为人类理想的保健食品。1只雌鸵鸟每年产蛋80～120枚，长约15．54厘米，宽度为12．69厘米，鸵鸟蛋是禽中之最，平均蛋重1329克，最大可达1500～2000克。1只鸵鸟蛋相当于24个鸡蛋(未受精蛋)，可食，口感细腻，味美可口，营养丰富。鸵鸟的蛋壳厚而硬，且有牙色光亮，可作各种雕刻和彩绘饰品，工艺价值颇高。鸵鸟皮是目前世界上最名贵的皮革，其质地柔软而坚韧，其耐用度为牛皮的5倍。由于鸵鸟皮中含有天然油脂，能抵御龟裂、变硬及干燥。鸵鸟皮上的羽根形成天然圆形图案，制成的皮革品价值颇高。鸵鸟每只鸵毛可产羽毛1000克，用于现代汽车工业、电子工业和装饰品。绒毛也很名贵，1只鸵鸟可产1．8千克左右的鸵毛，可作为高档时装配料。优质绒毛质地细软，手感极好，有很好的保温性能，售价更高。此外，鸵鸟油可用作高级化妆护肤品。鸵鸟的内脏、雄鸵鸟鞭和鸵鸟骨都具有一定的药用价值。鸵鸟眼角膜的有机组织结构与人眼睛很相容，可作人的角膜代用品。鸵鸟筋已成功地移植人体。人工饲养鸵鸟以饲草为主食，耐粗饲，繁殖率强，成长快。1只鸵鸟饲养12～14个月即可上市，体重可达100千克左右，剥去皮骨后净得50千克左右精瘦肉。适于集约化生产，且适应性广。除成鸵鸟产蛋时进舍外，其他时间均在露天生活，而且饲养技术简单易掌握。低消耗，高产出，经济收益大，其产品国际市场供不应求。目前我国各地已逐步形成了鸵鸟发展基地，“商品鸟”的产出量将迅速增长，鸵鸟的肉类供应、皮革加工以及副产品的综合利用，正朝着大规模商品生产阶段过渡，健康有序地稳步发展。
