哺乳母牛的主要任务是多产奶，以供犊牛需要。母牛在哺乳期消耗的营养比妊娠后期还多，每产1千克含脂率4%的奶，约相当消耗0.3―0.4千克配给饲料的营养物质。1头大型肉用母牛在自然哺乳时，平均日产奶量可达6―7千克，产后2―3个月达到泌乳高峰；本地黄牛产后平均日产奶2―4千克，泌乳高峰多在产后1个月出现，此时若不给母牛增加营养，就会使其泌乳量下降，并会损害母牛健康。母牛在哺乳期能量饲料的需要比妊娠干奶期牛高出50%，蛋白质、钙、磷的需要量加倍。因此，早春产犊母牛正处于牧地青草供应不足的时期，为保证母牛的产奶量，要特别注意泌乳早期（产后70天）的补饲。除补饲作物秸杆、青干草、青贮料和玉米等，每天最好补喂饼粕类蛋白质饲料0.5―1千克。同时注意矿物质及维生素的补充，有利于母牛的产后发情与配种。头胎泌乳的青年母牛除泌乳需要外，还要使其继续生长。营养不足对繁殖力影响明显，所以一定要饲喂品质优良的禾本科及豆科牧草，精料搭配多样化，但也不要大量饲喂精料。
母牛在整个泌乳期，依据其生理特点，一般可分为初期、盛期、中期和末期4个阶段。
1、初期
母牛产犊后10―15天称之为泌乳初期。这时，母牛尚处于恢复阶段。对体弱母牛，在产犊后3天喂给优质干草；3―4天后可喂多汁饲料和精饲料，每天精饲料量增加不超过1千克。当乳房水肿完全消失时，饲料即可增至正常。如果母牛产后乳房没有水肿，体质健康粪便正常，在产犊后第一天就可喂给多汁饲料，到6―7天时，便可增加到足够喂量。每次挤奶时要充分按摩和热敷乳房10―20分钟，使乳房水肿迅速消失。应让犊牛多吃、早吃初乳。
2、盛期
母牛产犊后15天―3个月，牛的产奶量最高，这个时期宜采取“定期交替饲养法”，也就是粗料型（主要是优质干草和多汁饲料）和精料型的饲养方法交替使用。通过这种周期性的刺激，可以提高牛的食欲和饲料转化率，增加泌乳量，降低饲养成本。一般交替饲养的周期为2―7天。在此期间，应加强挤乳和乳房按摩，经常刷试牛体，促使母牛加强运动，充足饮水。
3、中期
泌乳3个月―干乳前1个月的一段时间称为泌乳中期。其特点是母牛产奶量下降。这是母牛泌乳的一般规律。但全价的配给饲料，充足的运动和饮水，正确的挤奶，加强乳房按摩及精细的管理，可以延缓泌乳量下降。同时这个时期，牛的采食量有较大增长，如饲喂过量的精料，极易造成母牛过肥，影响产奶和繁殖。母牛日粮影养水平为：每千克干物质含2.13个奶牛能量单位（NND）、13%粗蛋白质、0.45%钙、0.4%磷，精粗比为40：60。
4、泌乳末期
干奶前1个月，这个阶段，母牛已到妊娠中后期，胎儿生长发育迅速，母牛要消耗大量的影养物质，以供胎儿生长发育的需要。母牛日粮的营养水平为：日粮干物质占体重的3―3.2%，每千克干物质含2个NND，粗蛋白质12%，钙0.45%、磷0.35%、精粗比为30：70。体重600千克，日产奶15千克的母牛，日粮组成为：玉米青贮16千克、优质干草5千克、胡萝卜3千克、混合料8.3千克（玉米54%、豆粕24%、麸皮19%、磷酸钙2%、食盐1%）。
