泌乳牛的一个泌乳期大体上可分为泌乳初期、泌乳盛期、泌乳中后期和干乳期。由于乳牛各阶段的生活条件、生产性能和采食特点等不同，对饲养管理的要求也不同。目前饲养乳牛的方法主要有常规饲养法、预支饲养法和挑战饲养法。
一、常规饲养法
青饲料、精饲料和副料满足乳牛的维持营养需要，精饲料满足产奶的营养需要，乳牛每产3公斤奶喂给1公斤混合精料，这种“按奶给料”的饲养方法称为乳牛的常规饲养法。该种饲养方法适合于体况正常、处于泌乳中后期的乳牛。
二、预支饲养法
从母牛产后15－20天开始，在采食足青、粗、副料的前提下，在按奶给料满足维持和泌乳的实际营养需要的基础上，每天再多给1.0－1.5公斤的混合精料，作为提高产乳量的预付饲料。在泌乳牛的整个泌乳盛期，精饲料的给量随着产乳量的增加而增加，直到增加精料后泌乳量不再增加为止。这种饲养方法叫预支饲养法，亦称短期优饲法。这种饲养方法适合于产乳量一般、处于干乳期的牛。
三、挑战饲养法
在干乳期正常饲喂(干乳期精饲料的饲喂量约为1.8－2公斤)的基础上，从奶牛预计分娩前2周开始，逐日增加0.45公斤的混合精料，直到分娩时精料的给量达到体重的0.5％－1.0％。产犊后若母牛体质正常，可在分娩前加料的基础上继续逐日增加0.45公斤的混合精料，直到增加精料后泌乳量不再增加或精饲料达到自由采食为止。但粗饲料的饲喂量不得少于体重的0.5％。增乳期过后，再逐渐减料。这种饲养方法的特点是从产前引导训练母牛采食精料，为母牛产后大量采食精料在生理机能上做好准备，所以这种饲养方法又叫作引导饲养法。因为母牛在生产后一定时期内采食高能量、高蛋白精料，能有效地减少牛体的消耗，最大限度地发挥产后乳牛的泌乳潜力，所以这种方法又叫作挑战饲养法。这种饲养方法适合于高产乳牛从分娩前2周一直到泌乳盛期结束时期的饲养。
