乳鸽也叫肉鸽，是指4周龄内的幼鸽。乳鸽是依靠亲鸽消化系统中嗉囊所产生的鸽乳喂大的。随着人们对乳鸽认识的加深，乳鸽的市场也越来越广阔，饲养乳鸽正成为一个新兴的产业。
1乳鸽的繁殖
通常一对产蛋亲鸽一年繁殖6～8对乳鸽，除8～10月间换羽期产蛋较少外，一年四季均可产蛋、育雏，以一次交配产蛋到孵化、育雏出巢为1个繁殖周期。1个周期大约50d，包括交配产蛋12d，孵化期18d，育雏期20～30d。少数繁殖性能好的肉鸽，交配产蛋期还可以缩短，育雏到两周多一点时间即又产蛋，使繁殖周期缩短到40d左右。繁殖结果与亲鸽的品种、体质、年龄以及繁殖的时间、气候、鸽舍、饲养管理等有直接关系。
一般来说，在乳鸽的繁殖方面要注意以下几个环节。
1.1放对
童鸽5个月左右性成熟，出现求偶行为，可以开始配对。配对时要注意以下几方面问题。
1.1.1防止早配。性成熟不等于体成熟，为了防止早配，3～4月龄的青年鸽，就应把公母分开饲养，一般到6个月龄时，身体己得到充分发育，才能正常交配繁殖。
1.1.2新办鸽场最好引进3～4月龄的青年鸽，公母数相等。达到6个月龄后，可能有目的配对。如果公母不等或月龄大小有差距，使部分鸽子不能配成对，就会造成生产上的损失。
1.1.3笼养肉鸽实行人工配对，人为地将选择好的公母鸽放在一个笼中，让它们互相接近，配对繁殖。一个笼内放一对种鸽，在笼的中间先用铁丝网隔开，通过隔窗相望，互相熟悉，经过几天时间公母鸽亲近时，抽去隔窗即配成对，否则会造成打架现象。
1.2产卵
在正常情况下，每窝连产2个蛋，一般产第1个蛋时在中午傍晚，第2天停产，第3天中午过后再产第2个蛋，时间相差48h。鸽蛋是白的，呈椭圆形，重约15～20g。有时只产1个蛋。
1.3孵化
孵化多在产下第二胎蛋后开始，公母轮流抱蛋。孵化期18d左右。蛋经过4～5d后，可进行第一次照蛋，将蛋对着亮灯，若蛋内有红褐色的血管，分布均匀，呈蜘蛛网纹，且形状稳定，即是受精蛋。孵到第10天，再用灯光照一次，如发现蛋的一侧乌黑，另一侧由于气室增大而形成较亮的空白即为正常发育蛋。18d左右雏鸽啄壳而出。一般先生的蛋先破壳，时间相差12h。
1.4育雏
、雏鸽出壳前2～3d，亲鸽为育雏作准备，进食量增大。雏鸽出壳后，亲鸽嗉囊内便分泌鸽乳，亲鸽与雏鸽嘴对嘴哺乳。第1周为全浆喂饲，以后改喂亲鸽食进嗉囊后已被浸泡软化的饲料。雏鸽生长很快，刚出壳时体重18～20g，2～3d后，体重可增加1倍。1周左右睁眼，10d左右全身便长出不均匀的羽毛，开始自己啄食，23～25d乳鸽可长到550g以上，即可作商品出售。
2乳鸽的饲养管理
鸽子刚出壳时躯体软弱，眼睛不能睁开，不能行走和自行采食，靠亲鸽哺育才能成活。但是，乳鸽生长速度快，饲料转化率（2∶1）。比如，王鸽的生长速度为：出壳体重16～22g，1周龄147g，2周龄378g，3周龄446g，4周龄607g。由于以上的原因，在乳鸽的饲养管理方面应注意以下几点。
2.1给亲鸽饲喂充足的饲料和保健砂
乳鸽的食物靠亲鸽哺育供应，而此阶段乳鸽的生长发育又较快，因此保证供应亲鸽充足的日粮和保健砂是维持乳鸽正常生长的关键。亲鸽一般上、下午各喂一餐，上班时就投料，并有意留下少量的饲料在下班前给耗料量大的种鸽作补充。下班前逐笼进行检查，带仔的种鸽基本上吃完所投下的饲料;非带仔的种鸽往往吃不完，而且剩下的多数是豆类饲料（鸽子对蛋白质的需要有自我调节的能力）。这时就顺手把有意留下的少量饲料和非带仔种鸽所剩下的饲料一起添给带仔的种鸽。这样做既实际又比较科学，也不浪费饲料。
2.2调教亲鸽哺喂乳鸪
有个别亲鸽（尤其是初生种鸽）在乳鸽出壳后4～5个小时仍然不给乳鸽喂乳，这时应给予调教。调教时要把乳鸽的嘴小心地插入亲鸽的口腔中，经多次重复后，亲鸽一般就会哺育。若经调教后仍不会哺乳者，应把乳鸽调出并窝;若因患病而不能哺乳者，除将亲鸽及时隔离诊治外，也可以同样把乳鸽调出并窝。不过，这种例子在生产实际中极为少见。
2.3调换乳鸽的位置
在自然孵育条件下，先出壳的那只乳鸽通常长得较快。另外，有个别亲鸽每次都喂同一只乳鸽，先受喂的那一只长得较快。这样一来，同窝的两只乳鸽大小差异很大。遇到这种情况，应在6～7日龄开食之前把它们巢盘中的位置相互调换。这样，亲鸽以后可能先喂弱的那一只，使小的可能赶上那只大的。也可以每天人工喂饱长得较快的乳鸽，较小的则由亲鸽哺喂，从而使较小的乳鸽生长速度加快，但这种方法在大生产中不易做到。
2.4调并乳鸽
并雏是提高种鸽繁殖力的有效措施之一，因为并雏后，不带仔的种鸽可以提早10d左右再次产蛋，产蛋率可以提高50%左右。在通常情况下，我们只对单雏进行并窝，保证每对种鸽哺育2只乳鸽，从而提高经济效益。在生产实践中，1对种鸽哺育3只乳鸽也是可能的，但只有在管理条件良好和不连续喂的前提下才可以做到，否则种鸽将会在几个月内产无精蛋、软壳蛋和畸形蛋。因此，我们不提倡3雏并窝的做法。并窝时，要找日龄相同或相近、大小相似的其他单雏。如果不宜并窝，要避免单雏被亲鸽喂得过饱而引起嗉囊积食的现象，应适当减少亲鸽的日粮，并给乳鸽加健胃药。
有时会碰到这样的情况：乳鸽出壳13～15d，早熟高产的亲鸽又重新产蛋，个别亲鸽产蛋后弃仔不喂，而并雏又不方便。此时，应进行人工哺喂饲料。人工哺喂方法是将豆类和能量饲料蒸熟后用冷开水洗除粘液，然后用哺喂。另外，2周龄前的乳鸽由于皮肤幼嫩，在检查并雏时应避免亲鸽啄伤或碰伤。
2.5添喂保健砂
在哺食阶段，除了给亲鸽整日供给保健砂外，还要给乳鸽添喂粒状保健砂。5日龄时，每天喂1次，每次喂一粒（黄豆粒大小），随着日龄的增大而适当增加。10日龄以后，每天喂2次，每次喂2～3粒。这样做虽然麻烦，但能弥补乳鸽消化功能的不完善，使它的肠胃保持旺盛的消化和良好吸收状态，促使乳鸽正常生长发育，提高产品等级。
2.6保持巢窝清洁干燥
乳鸽阶段要更换1～2次垫料，否则，巢盘积聚大量的粪便，垫料潮湿发臭及生虫，乳鸽容易感染疾病，甚至死亡。比如，乳鸽患脐部毛滴虫病往往是由于垫料潮湿而引起的。另外，要防止亲鸽淋雨和洗浴，不要让乳鸽接触潮湿环境，又闷又湿的棚舍使乳鸽容易感冒，应通风透气。
3其它注意事项
3.1注意种鸽的质量
生产用的种鸽是否优良是每个养鸽企业的先决条件，是鸽场的基础。优良的种鸽其免疫力、抗病力、受精力、孵化率均比较高，乳鸽生长速度快，25日龄可达500g以上。如果是劣质种鸽，那情况就不一样了，经济效益无从谈起。因此，在引种时一定要到持证的种鸽场去买，并且要分清育种种鸽、商品生产种鸽，这样就可降低引种风险，增加成功率。
3.2注意市场风险
目前乳鸽市场缺口很大，供不应求，但是要讲市场没有风险是错误的。乳鸽消费市场，不论是国内还是国外，都有一个需求标准。优质乳鸽进入市场肯定畅销，但如果是劣质乳鸽达不到质量标准，那市场风险必然存在。
3.3注意引种价格
种鸽的价格由质量、月（年）龄和供种单位销售服务来决定的。品种好、服务优的种鸽价格自然就贵，但过高引种价格影响今后的资金营运。因为种鸽一般使用5年就要换种，加上资金利息和不可预测的经营风险，若两三年内收不回本金，就有可能亏本。因此，引种时，在注意鸽的质量同时，要引进不同月龄、年龄的种鸽，这样就可降低前期投资成本。
