对仔猪来说，断乳是一次强烈的应激，它使仔猪的食物结构发生了根本性的改变，也使仔猪失去了母仔共居的温暖环境。为减少仔猪应激，必须选定适宜的断乳时间和断乳方法。断乳时间仔猪的断乳时间应根据母猪和仔猪的生理特点，以及饲养管理条件和养猪者的管理水平而定。一般仔猪断乳越晚，对断乳应激的抵抗力就越强，我国传统的养猪生产方式多在仔猪生后50～60日龄断乳。从母猪的生理特点及提高母猪利用强度的角度考虑，仔猪的断乳年龄越小，母猪的利用强度越大。但一般母猪产后子宫复原大约需20天左右，在子宫未完全复原时配种，受胎率低，胚胎发育受阻，死亡增加。从仔猪的生理特点考虑，当体重达5千克以上或28～35日龄时，仔猪已利用了母猪泌乳量的60%以上，自身的免疫能力也逐步增强，仔猪已能通过饲料获得满足自身需要的营养。从饲养管理角度考虑，仔猪的断乳日龄越早或断乳体重越小，要求的饲养管理条件越高，但仔猪在28～35日龄时所需的饲养管理条件和饲养技术已和56日龄仔猪相近，只要在饲养管理技术上尤其是饲料条件上稍加完善，即可实行28～35日龄早期断乳，最迟不宜超过42日龄，但饲养管理措施一定要跟上。早期断乳已成为提高母猪年生产力的一个重要途径。早期断乳具有以下优点：一是缩短母猪的产仔间隔，增加母猪年产胎次和年产胎数，每年可多提供断乳仔猪3～5头。二是母猪断乳时膘情较好，易发情，缩短了断乳至再配种的间隔，同时延长了母猪的利用年限。三是节省饲料，提高饲料利用率。仔猪早期断乳后可直接利用饲料，比通过母猪吃料仔猪吃乳的效率高1倍左右。据测定，饲料中能量每转化1次，就要损失20%，仔猪吃料的利用率为50%～60%；而通过母乳的利用率只有20%。同时由于母猪年生产力提高，可减少饲养母猪，会节省大量饲料。断乳方法一次断乳法又称果断断乳法。具体做法是当仔猪达到预定断乳日龄时，断然将母猪与仔猪分开。由于断乳突然，仔猪易因食物及环境的突然改变而引起消化不良、起居不安等，生长会受到一定程度的影响，绝大多数有失重表现。同时又易使泌乳较充足的母猪乳房胀痛、不安，甚至引发乳房炎。因此，这种方法于母仔均有不利影响。但方法简单，工作量小。为减少母猪发生乳房炎的可能性，使用一次断乳法时，应于断乳前3天左右减少母猪的精饲料、青饲料及水的供给量，以降低泌乳量，同时应加强母猪及仔猪的护理。逐渐断乳法又称安全断乳法。一般在仔猪预定断乳日期前4～6天，把母猪赶到另外的圈舍或运动场与仔猪隔开，然后每天定时放回原圈，其哺乳次数逐日递减。如第一天哺乳4～5次，第二天3～4次，第三天2～3次，第四天1～2次，第五天完全隔开。这种方法可避免仔猪和母猪遭受突然断乳的刺激，适于泌乳较旺的母猪，尽管工作量大，但对母仔均有益，故被一般养猪场（户）所喜用。分批断乳法又称先强后弱断乳法。根据仔猪的发育情况、用途，分批陆续断乳。一般将发育好、食欲强或拟作肥育用的仔猪先断乳，而发育差或拟留作种用的后断乳，适当延长哺乳期，以促进其发育。此法的缺点是断乳期长，优点是可以兼顾弱小仔猪和拟留作种用的仔猪。仔猪断乳方法有多种，不同方法各有优缺点，宜根据具体情况，灵活运用。
