象草又名紫狼尾草。原产于非洲，是热带和亚热带地区广泛栽培的一种多年生高产牧草。我国在20世纪30年代从印度、缅甸等国引入广东、四川等省试种，80年代已推广到广东、广西、湖南、湖北、四川、贵州、云南、福建、江西、台湾等省(自治区)栽培，生长很好，是我国南方饲养畜禽重要的青绿饲料。
一、经济价值
象草柔软多汁，适口性很好，利用率高，牛、马、羊、兔、鸭、鹅等喜食，幼嫩期也是养猪、养鱼的好饲料。除四季给畜禽提供青饲料外，也可调制成干草或青贮。象草具有较高的营养价值，蛋白质含量和消化率均较高。每公顷年产鲜草75-150吨，高者可达450吨。每年可刈割6-8次，生长旺季每隔25-30天即可刈割1次，不仅产量高，而且利用年限长，一般为4-6年，如果栽培管理和利用得当，可延长到7年，甚至10年。象草是我国南方建立人工草场的一种优良牧草。
二、植物学特征
象草是禾本科狼尾草属多年生草本植物。植株高大，一般株高2-3米，高的可达5米以上。根系发达，具有强大伸展的须根，多分布于深40厘米左右的土层中，最深者可达4米。在温暖潮湿季节，中下部的茎节能长出气生根。茎丛生，直立，有节，直径1-2厘米，圆形。分蘖多，通常达50-100个。叶互生，长40-100厘米，宽1-3厘米，叶面具茸毛。圆锥花序呈黄褐色或黄色，长约15-30厘米，每穗有小穗250多个，每小穗有花3朵。种子成熟时容易脱落。种子发芽率很低，实生苗生长极为缓慢，故一般采用无性繁殖。
三、生物学特性
象草喜温暖湿润气候，适应性很广，在广西海拔1200米以下地区均能良好生长，能耐轻霜。在广州、南宁能保持青绿过冬，但如遇严寒，仍可能冻死。在气温12-14℃时开始生长，23-35℃时生长迅速，8-10℃时生长受抑制，5℃以下时停止生长。具有强大根系，能深入土层，耐旱力较强。经30-40天的干旱，仍能生长；在特别干旱、高温的季节，叶片稍有卷缩，叶尖端有枯死现象，生长缓慢，但水分充足时，很快恢复生长。对土壤要求不严，沙土、粘土和微酸性土壤均能生长，但以土层深厚、肥沃疏松的土壤最为适宜。象草再生能力强，生长迅速，故对肥料要求较高，需施用大量有机肥和氮肥。象草在水分、温度适宜的条件下，一般种植后7-10天即可出苗，15-20天开始分蘖。肥地分蘖多，瘠薄地分蘖少；雨季分蘖多，旱季分蘖少。所以只有水肥充足，才能获得高产。
四、栽培技术
(一)平整土地。一般应选择排灌方便，土层深厚、疏松肥沃的土地建植象草。土地深耕翻，并进行平整。按宽1米左右作畦，同时施入充足的有机肥作底肥，一般每公顷施入22.5-37.5吨。若利用山坡地种植，宜开成水平条田。
(二)种茎准备。因象草结实率低，种子发芽率低及实生苗生长缓慢等原因，故生产上常采用无性繁殖。应选择生长100天以上的粗壮、无病虫害的茎秆作种茎，按2-4节切成一段，以备插植。
(三)栽植。象草对栽培时期要求不严，在平均气温达13-14℃时，即可用种茎栽植，每畦2行，株距50-60厘米，种茎可平放，亦可芽朝上斜插，覆土6-10厘米。每公顷需种茎3000-6000公斤，栽植后及时灌水。栽植期以春季为好，两广地区为2月，两湖地区为3月。
(四)田间管理。水肥充足是象草高产的关键。生长期间要注意中耕除草，适时适量灌水和追肥，以保证苗全苗壮，加速分蘖和生长。每次刈割后也应及时松土追肥，以利再生。
五、利用方法
象草一般多用作青饲，但亦可晒制干草或作青贮。现重点介绍青饲和晒制干草。
(一)刈割的适宜时期。象草当株高100-130厘米时即可刈割头茬草，每隔30天左右刈割1次，１年可刈割6-8次，留茬5-6厘米为宜。割倒的草稍等萎蔫后切碎或整株饲喂畜禽，这样可提高适口性。
(二)晒制干草。象草割倒后，就地摊晒2-3天，晒成半干，搂成草垄，使其进一步风干，待象草的含水量降至15%左右时运回保存，严防叶片脱落。
(三)贮存。在南方地区由于雨水多，露天贮存易蓄水霉变，所以用草棚进行贮存。要因地制宜，在草棚的中间堆成圆锥形或方形、长方形草垛，这样既可以防水，又可以通风，堆积方便，损失也少。
(四)品质鉴定。气味芳香、没有霉变、水分含量没有超标等，则是贮存的优等象草。贮存后应每隔15-20天检查1次温度、湿度，一旦发现问题及时处理。
