鸡的胃不同于哺乳动物，鸡胃的持水能力有限。所以为使蛋鸡保持良好的生产性能，必须持续不断地供给其新鲜的饮水。饮水不足，导致饲料的消化吸收不良，血液浓稠，体温上升，生长和产蛋均受影响，而且粪尿中的水分也会显著下降，甚至造成动物脱水。体重下降，肾脏对氮和电解质（钠离子、氯离子）的排泄量增加，脉搏加快，最后衰竭而死。有研究表明，当鸡体水分损失量占体重的1%~2%时，就会明显影响食欲，尤其不愿进食干饲料。采食量的下降进而影响鸡的生长发育。随着缺水程度的进一步加重，蛋鸡机体失水增多，可导致鸡完全停止进食，消化机能衰退甚至完全丧失，机体免疫能力和抗病能力也会减弱。若长时间持续缺水，可导致机体内水分大幅度下降；若体内水分丧失8%~10%，就会引起生长代谢紊乱。有研究发现，蛋鸡失去全部体脂和50%的体蛋白仍然可以存活，但是鸡若失去体内水分的10%，便会导致死亡。例如，一般说来，鸡在生长发育时期若断料10天，只要饮水供应充足，就不会引起死亡；但若断水3天，即使保证饲料的供应量和饲料质量，即仍会渴死。缺水12小时以上，对产蛋母鸡产蛋便会有不良影响，会使产蛋率下降，并且无壳蛋和软壳蛋的百分比增加。有人通过实验发现，蛋鸡缺水24小时，产蛋率下降30%，若之后补充足够饮水，仍需25天~30天才能恢复之前的生产性能（产蛋量恢复的时间要比缺水的时间长很多）。缺水36小时以上时，蛋鸡的死亡率明显升高。若在经过更长时期的缺水（36小时~40小时）后恢复其供水，可能会引起“酒醉综合征”或叫“水中毒”，并导致死亡。而在炎热季节断水48小时，更会造成严重的死亡现象。除此之外，严重缺水，还会造成鸡体体温的下降。
