大肠杆菌普遍存在于自然界和动物肠道中，属条件性致病菌，当存在某些诱因时即可出现大肠杆菌所参与的并发或继发感染。随着近年来集约化养鸡业的蓬勃发展，鸡的大肠杆菌病不断蔓延，从而导致鸡只的死亡、种鸡及蛋鸡的产蛋率下降、种蛋孵化率降低、鸡只生长发育受阻、肉和蛋品质下降、治疗费用增加等，给集约化养鸡生产造成了严重的经济损失。因此，大肠杆菌病的防治工作是集约化养鸡业迫切需要解决的重要问题之一。目前在生产中遇到的大肠杆菌病主要有肉鸡和蛋鸡的气囊炎、全身败血性大肠杆菌病、蜂窝织炎、肿头综合征、输卵管炎和腹膜炎、脐炎、结膜炎和全眼球炎、肉芽肿、脑炎、心包炎等。
1引起大肠杆菌感染的主要诱因
1.1免疫抑制对大肠杆菌病的抵抗力，既需要细胞免疫应答，也需要体液免疫应答。某些疾病会破坏鸡体正常的免疫功能，造成大肠杆菌的感染。例如，鸡贫血病毒会危害T细胞的免疫应答和巨噬细胞的吞噬活性;马立克氏病毒会抑制免疫系统的功能;传染性囊病会抑制淋巴系统的增殖，并抑制分化B细胞的浆细胞的抗体合成。另外，霉菌毒素，尤其是黄曲霉毒素和赭曲霉毒素，也可抑制免疫系统的功能，加重大肠杆菌感染的后果。
1.2应激和有害环境某些应激反应可引发大肠杆菌病的发生。例如，接种疫苗时鸡群产生的应激反应以及免疫程序设计不当都会引起鸡群抵抗力下降，从而造成大肠杆菌感染;如接种新城疫疫苗和传染性支气管炎疫苗常会继发大肠杆菌性气囊炎;以气雾法接种疫苗时，当雾滴过小会导致肺炎和气囊炎，此时容易受到大肠杆菌的感染。免疫程序不当导致的呼吸道症状也会引起大肠杆菌的继发感染。
有害的环境因素也是引起大肠杆菌感染主要原因之一。如空气中氨的浓度超过50×10E-6时，长期接触会破坏呼吸道黏膜上的纤毛;相对湿度低于25%会导致呼吸道黏膜变干，这些都会为大肠杆菌进入体内提供条件;相对低湿度会引起高水平的悬浮尘埃，这些尘埃不仅会刺激上呼吸道，而且还是大肠杆菌进入呼吸道的载体。另外，饲养密度过大、气候多变、通风不良等都可成为大肠杆菌继发感染的诱因。
1.3营养状况鸡群营养状况的好坏，日粮营养水平的高低以及不同营养成分之间的平衡状况等都是能否引起大肠杆菌感染的重要因素。机体免疫系统的活性，很大程度上取决于营养是否充足。通常情况下，蛋白质摄入量过低会抑制T细胞增殖，影响分泌抗体的浆细胞数量;缺乏维生素A会导致呼吸道黏膜鳞状化变性，分泌黏液的杯状细胞被未成熟的细胞取代，为大肠杆菌的入侵提供条件;饲料中维生素E被氧化性酸败产物～自由基所破坏，也会抑制免疫应答。
1.4饮水
鸡群饮用水源受到大肠杆菌污染后，通常情况下鸡群会发生高水平的全身性感染。
2大肠杆菌病的防治措施
2.1避免发病诱因在日常工作中，需要做好经常性的预防工作，减少或防止诱因的出现和发生，保持鸡群良好的精神状态。
2.2建立健康的种鸡群，加强种蛋管理大肠杆菌可因种蛋带菌而垂直传播，因此必须做好种鸡群大肠杆菌病的净化工作。对病鸡不能留作种用，一律淘汰。另外，种蛋本身不带菌，但由于捡拾不及时或者产蛋箱卫生状况不良，使种蛋与粪便接触而受到污染。因此，在种蛋入孵前必须做好药物消毒工作。如果有条件，种蛋产出后两小时内应用药物熏蒸消毒或用0.3%的过氧乙酸进行带鸡喷雾消毒，确保种蛋有最高的孵化率和健雏率。
2.3实行全进全出制全进全出的饲养方法是预防该病的有效方法，可有效避免了不同日龄、不同批次鸡群间的交叉感染。同时鸡群尽可能采用封闭式管理，这样可减少或杜绝鸡群与大肠杆菌的污染物接触，防止本病发生。
2.4加强饲料饮水的兽医卫生监测饲料的采购、贮存和加工等环节要加强卫生管理，防止发霉、变质，减少大肠杆菌的污染。对水井、水塔和水箱等储水设施以及输水管道要经常清理、适时消毒，尤其要注意除去表面形成的生物膜。为安全起见，每天可在饮水中添加（2～5）×10E-6的过氧乙酸，以杀灭大肠杆菌。
2.5改变维生素的补给方式通过饮水添加水溶性维生素要谨慎，在一定温度条件下，水中添加水溶性维生素，不仅造成浪费，而且如果水中已污染大肠杆菌，维生素的加入还会加速大肠杆菌的大量繁殖，极易造成大肠杆菌病的暴发。
2.6做好免疫接种和及时治疗对已发生污染的鸡场可以用本场分离的大肠杆菌菌株制作灭活菌苗进行免疫接种。如已发生大肠杆菌病时，要采取必要的隔离措施并及时治疗，可使用抗菌药，如氟哌酸、氨苄青霉素、庆大霉素、卡那霉素、新霉素等，或中成药如黄连合剂、禽菌灵、复方穿心莲等。这些药物对大肠杆菌病均有一定的疗效，但很容易产生抗药性，所以在使用前应做药敏实验，并在用药时交替使用。一般情况下，单纯因大肠杆菌感染而发病者较少，大部分都是继发或混合感染，治疗中要辩症施治，才能确保疗效。
