国内外许多研究证实，提早母羊的初配年龄，总的来说，对其生长发育并无明显的不良影响，而对生产及育种则是十分有益的。首先，羔羊早配可增加终生生产能力，提高羊生产效率。其次，可缩短世代间隔，加快遗传进展及育种进程。另外，早配的母羊，其母性强，产羔时难产情况也少。因此，有些国家已把母羊的初配年龄提早到6～9个月龄，使母羊1l～14个月龄时产羔，改变了过去在1～1.5岁甚至2.5岁才配种的传统作法。我国的早熟绵羊品种小尾寒羊、湖羊，6～7个月龄即配种，春天出生的羔羊，秋天即可配种。试验证实，母羔由于早配，会使其早期生命阶段的生长发育暂时受阻。然而，到周岁时，与未配种的同龄母羊相比较，其体重相差甚微。研究怀孕和泌乳对母羔生长发育的影响时发现，一般怀孕到120天时，对母体的生长没有显著的影响。7～12个月龄怀孕的母羔，能使身体最晚成熟的组织(脂肪)生长大为减缓，但对身体结构或早熟组织(神经、骨骼、肌肉)的生长发育并未产生不利的影响。实验还证明，无论是早配的，还是周岁配种的母羊，在2～2.5岁时都达到了相同的体重。公羔的配种能力及精液质量一般低于成年公羊。因此，用公羔配种时，其配种额要适当减少。用品质好的公羔精液配种，一般都能收到良好的效果。用于进行早龄配种的公羔，生长发育要好，阴茎发育要充分，皋丸发育要正常。公羔早龄配种一般也为6～9个月龄。对于早熟品种，在良好的饲养管理条件下，6～7个月龄配种是完全可以的。影响早龄母羊配种产羔的因素：①在配种时体格大小和体况。实践证明，在达到成熟体重70％时即可配种，因此，初配之前的饲养管理尤为重要。②品种。早熟品种到6～7个月龄时，体格、体况及发情配种都能达到正常繁殖的要求，而晚熟品种则差些。③选择。通过对初情期这一性状进行选择，可使群体的初配时间提早。例如在相同的条件下，经选择的塔吉(Targhee)羊群，7月龄配种时50％怀孕，而没选择的只有20％怀孕。对公羊进行睾丸大小的选择，发现大睾丸公羊女儿的初情期比小睾丸公羊女儿的初情期早。④母羔初生时间和繁育季节影响受胎率。研究表明，2月份出生的母羔，9～10月份配种最好。⑤母羔与成年母羊同群参加配种，会降低母羔的繁殖力，因此，母羔及成年母羊应分群配种。用周岁公羔，可提高母羔的产羔率。
