土元又名土鳖、盖子虫等，系陆栖性昆虫，是医用珍贵药材，具有舒筋活血，接骨止痛，消肿化淤，催乳抗癌等作用，也可加工成莱肴和保健营养滋补品，全球年需求量近5000t，人工养殖具有广阔前景。
一、土元的生长发育
土元要经过卵块、幼虫、成虫才能完成一个世代。6-10月为交尾盛期，交尾后一星期产卵。卵块长约0.5cm，在25℃-30℃左右情况下40-60d后可孵出白色的小土元。
二、卵块的保管与孵化
1．卵块的保管。放入1：1的含水10%-15%的潮湿土中，每3-4d翻一次。
2．卵块的孵化。室温要控制在28-33℃之间，但以30-31℃孵化率最高，38℃时为卵虫的致死温度。孵化方法黄卵土比按1：1混合合匀，每天翻3次，3d左右换土一次，用4.5的筛子筛出卵，用窗纱筛幼虫，虫卵分开管理。
三、幼虫养殖
1．养殖场地选择。养殖场地可在室内和大棚，可单层也可立体多层。单层养，用砖砌池，高30cm，长短可根据室内长度而定。为充分利用空间，多层养殖，可用石棉瓦或预制板做隔层，池边用砖砌12cm高，周边用塑料布贴一圈，以防虫外出逃跑。
2．温度。温度是决定土元生长速度的关键。一般情况下，土元在15-35℃温度下都可以成活，但最适宜生长发育的温度为25-35℃，生长最快的温度为28-33℃。在适宜条件下，每13-18d脱一次皮，一生脱10次皮，脱皮时间随温度的降低而延长，温度在10℃以下进入休眠状态，O℃以下和38℃以上则为死亡临界温度。
3．湿度。土元对湿度要求虽不像温度那样严格，但饲养期间应保持土壤湿润疏松。一般幼虫期土壤湿度应掌握在15%左右，中龄虫20%，产卵虫30%(即手握成团，落地散开)。当表层土(约占池土2/3)现干时，可在上午用喷雾器喷水进行改善，但应注意做到量少勤喷。如养殖土过湿则易得大肚病，过干则不利于脱皮。池土厚度一般以8-15cm为宜。
4．放养密度。每平方米宜放养一龄幼虫40万只左右，三龄虫20万只，五龄虫7万只，七龄虫3万只，成虫8千只。
5．饲料。杂交土元对饲料选择不甚严格。一般掌握干湿相兼，精粗细料相互搭配的原则。初龄若虫食量小，应以精料为主，1龄后，再适量搭配粗料。若虫进入6龄后进入暴食期，应以粗料为主，精料为辅。一般主料应以粮、油下脚料为主，适量掺些豆饼、玉米面等。辅料用瓜果树叶、菜叶及无毒草等即可，辅料不得超过主料的30%，否则易得大肚病。喂饲时间可在每天黄昏时进行，如干料可用不调拌，剩食应及时在第2天投食时清除，以免发生霉变，引起病虫害。
6．病虫害防治。杂交土元适应性广，抗病能力强，很不容易生病，但池土过湿易引起大肚病。应加干土、通风、喂干一些的饲料。如遇霉烂变质饲料可生螨虫，防治方法，一是将喂食残渣和霉烂物随时拣出；二是一经发现立即用骨头，菜叶或油浸食物诱螨进行除掉；三是彻底换土。饲养室严格控制蚂蚁，一旦发现立即用灭蚁灵粉剂加水拌成湖状，用毛刷沾池内壁近土处涂抹一圈，这样既可防止外界蚂蚁的进入，又能消灭池内蚂蚁。
四、杂交土元的经济效益
杂交土元产量高，传代数量大，每只成虫3-4天产一粒卵，每粒卵含10-20只小虫，产卵期为一年，高峰期6-7个月。按每公斤卵计算，可收成虫干品150-200kg，每公斤30元，可收入4500-6000元，扣除成本获利润3000-4000元，若继续养殖，每月可收入2-4kg卵，逐月孵化，每月可收成虫300-400kg。
