蚂蚁作为中药材，《本草纲目》中已有记载。目前作为药用的种类有双齿多刺蚁、拟黑多刺蚁等。数年来的养殖实践证明，蚂蚁每年可由一窝循环繁殖至200窝左右。因投资小，成本低，利用业余时间饲养，年获利2000—3000元。蚂蚁养殖技术为我国广大贫困地区农民开辟了一条致富之路。
一、蚂蚁的养殖药用价值
蚂蚁具有消炎、杀菌、抑菌、抑制癌细胞、镇痛、解痉。平喘、壮阳、滋阴等作用。据研究表明，蚂蚁体内含有高能量的单体蚁酸，其蛋白质高达40％一60％，还有人体必需的游离氨基酸及多种维生素和微量元素。蚂蚁的高锌性，正好是治疗严重锌病(类风湿关节炎)的首选药物。现在国内市场已有“蚂蚁类风湿灵”、“蚂蚁乙肝宁”，“蚁王口服液”等多种以蚂蚁为主的药物。
蚂蚁不但可作为中药材养身治病，而且早已被列为食用昆虫之列。
二、蚂蚁的养殖特性
(一)形态
双齿多刺蚁成虫雌蚁体长8.62—9.77毫米，头小，有单眼3枚，唇基前缘中央凹入。前胸背板上的刺短，并胸腹节上的刺比工蚁稍短，其余部位很似工蚁。成虫雄蚁体长5.8—6.5毫米，头小于雌蚁，单眼及复眼大于雌蚁，触角13节，脊相距较窄；并腹胸及腹柄结不具刺或突起，其余部位似工蚁。工蚁体长5.28—6.3毫米，体黑色或黑褐色，头宽于前胸背板，布满较稀疏的黄褐色毛。触角着生处距唇基较远；前胸背板前侧角及并胸腹节背板上，各具有两个直立的长刺。前胸背板刺向前外方伸出，端部略下弯。并胸腹节背板刺直立，向两侧分开，端部下弯。腹柄结的顶端两侧角各具有一弯向后腹部的长刺，刺之间有2—3个小齿；后腹部短，全身密被浅黄色纤毛。
拟黑多刺蚁成虫雌蚁长7—9毫米，雄蚁长6—7毫米，工蚁体长约6毫米。全体漆黑色，平滑有光泽。头圆三角形，复眼一对，触角屈膝状，共12节。口器发达，咀嚼式。前胸背板发达，中胸背板小。足3对。胸腹部相接处缩为细柄状，腹部5节。上颚、触角、足为暗褐色，头胸、足及每个腹节的后缘有褐色硬毛，腹节后缘的毛较密，其余较稀。兵蚁与工蚁相似，均无翅；雌蚁形大，有翅，但多脱落；雄蚁较雌蚁略小，均有翅，触角细长，不呈屈膝状。
(二)蚂蚁的生活习性
1.营巢与分巢
多数筑巢于树上，筑巢材料以树叶、杂草、杂屑，并分泌丝织物或胶状液粘连筑成。少数筑于地面草丛间、石块下，以杂草杂屑、枯枝、小沙粒粘结而成。进入冬季前，筑巢于树上的蚁群可由树上转移至地面。每个巢内呈蜂窝状，分为许多小室，一巢内同时有卵、幼虫、蛹、成虫4个不同发育阶段的个体。巢呈椭圆形，大小差别很大。一般巢长10—40厘米，宽7—20厘米。每个巢内可容纳数千至四五万只不同发育阶段的个体。当同一巢中个体数量达到一定程度或巢体大到树冠枝条不能承受时，可自行分巢，一个蚁巢一年可分出许多新巢。夏季暴雨常使巢穴受损，筑巢活动在雨后最为频繁，工蚁成群结队寻找筑巢材料，3—6只即可做成一个新巢。当巢体受到干扰时，大量工蚁迅速涌出进行攻击。
2.世代及各虫态发育
在正常情况下，完成一个世代需时50—60天，时间长短决定于幼蚁受工蚁饲养程度(主要是食物来源及特殊气候)。卵期为15—17天；幼虫期为23—25天；蛹期(包括预蛹期)为13—15天。
3.食性
双齿多刺蚁为肉食、植物食兼有种类，喜食蚜虫、蚧虫分泌的蜜露，小型节肢动物尤其是多种昆虫成虫的残弱体，喜食叶害虫、鳞翅目小龄幼虫，也取食植物腺体分泌的甜质物、拟黑多刺蚁为杂食性，人工饲养可投喂米糠、麦麸、豆饼、糖类和各种瓜果等。
三、蚂蚁养殖技术
(一)蚂蚁养殖设备及种蚁采集
根据蚂蚁的以上特性，可设置饲养池，饲养池的大小，可依据饲养种类及所要求的群体个体数量而定。一般1平方米大小，地下深1米，地上50厘米的饲养池，经常保持5000—10000只个体的种群。池的三面用砖砌灰抹，一面用木板遮挡，以便于调节池内的温湿度。池的四周用土填实，内放较粗树干几段或半朽的树墩1个，木质周围填砂壤腐质土。
饲养池备好后，应根据市场信息，选择药用价值较高，本地又有分布的种类，挖地采收，作为种蚁。如从外地引进种蚁，应先作试验性饲养，但从动、植物检疫的角度要求，不得将异地活虫随意迁移饲养，以防失控，扩散成灾。
采挖时应尽量选择阴雨天，在蚁群大部分归巢时进行。挖到主巢后，要把所有不同虫态，全部装入布袋中携回，及时倒人饲养池中，覆盖上一层枯叶碎草，上填有机腐质土，深度达到l米即可。由于采挖的蚁群中有同巢的卵、幼虫、蛹等，成蚁为了护幼，便不再弃而外逃。待蚁群安静下来，工蚁便很快造室定居。三五日后见有工蚁在土面活动，便可用木板制作的浅盘，投入少许动、植物性熟食残渣试喂，如食物衔完，再加大投食量，并配以人工饲料喂养，可加快蚁群繁殖。
(二)蚂蚁养殖人工饲料配方及配制方法
配制量大小可按比例增减。配方：琼脂5克，蜂蜜62毫升，鸡蛋1个，水500毫升，维生素混合物(盐酸吡多醇1毫克、维生素B125毫克、抗坏血酸100毫克、烟酰胺100毫克、泛酸钙2毫克、生育酚3国际单位、维生素A2500国际单位、维生素D1250国际单位，微量元素(铁25毫克、碘0.1毫克、铜1毫克、锰1毫克、镁1毫克、锌0.5毫克、钾5毫克、钙50毫克、磷39毫克)122.6毫克，对羟基苯甲酸甲酯0.064克，对羟基苯甲酸丙酯0.016克。
配制方法：先将琼脂溶于250毫升沸水中，置室温下冷却，其余成分与另250毫升水混合后经充分搅拌，并同时徐徐加入琼脂液，分装于培养皿中，待凝固后切成10毫米的方块。喂食时将料块置于小盘中，放在养蚁池中构筑的洞口附近。
(三)蚂蚁养殖技术管理
在蚂蚁养殖过程中，应经常观察池中湿度(自然温度下)变化情况，以土表日干夜湿为适宜，如夜间观察到表土已干燥，应顺池边洒些清水。雨天加盖防雨罩，避免灌池。婚飞阶段应加纱罩，防止大量生殖蚁外逃。
收获时间应在婚飞前进行，将木板一面挖开，把池内覆土的3/5掏出，过筛取成蚁置于60度烘箱中烘干，备用。
