1、经济的价值与市场前景
河狸有美洲河狸和欧亚河狸，主要分布于欧亚和北美大陆。分布于我国新疆和蒙古的河狸属于欧亚河狸中的蒙新亚种，是我国一级保护动物。河狸的毛色棕褐，杂以黑、灰、黄、白等色，有两层毛，外层粗而长，底毛柔软细密。制成毛皮时，长毛全部拔净，只取其底毛，曾是世界上头等重要的毛皮，甚至比貂皮和海狗皮还名贵。
猎取河狸进行皮毛贸易成为欧洲移民北美的一个重要目标，这样导致河狸皮产量由100万张逐渐落至几十万张、几万张。
同时，河狸在生理上还有一个特点，在肛门的前方有两个腺体，能分泌出一种奶油状物质，含香成分比较复杂。原始香气不佳，经稀释后则发出令人愉快的香气，是名贵的香料。
由于河狸又称海狸，故这种香料又叫“海狸香”。由于河狸毛皮品质好、价格较高，又可生产名贵香料，野生资源因过渡捕猎，自然蕴藏量较少。国家已经加大了保护力度，并将其列为一类保护动物。
2．生活习性与养殖技术
(1)生活习性
河狸又名海狸，属啮齿目、河狸科。成年体长约70一100cm，尾长20—30cm，体重约11—30kg，寿命12—20年，是啮齿动物中体型最大的一种类型。头圆、耳短、眼小。前肢瘦小灵便，有锐爪，善于握物。后肢肥大，能支撑全身半直立行走。趾间有蹼，蹼达趾端。门齿强大锐利，能啮断相当粗大的树干，也能在水中拖动浮木，而且它的嘴唇可以关闭在门牙后面，可以在水下咬东西，而水和杂质进不到嘴里。耳内有办膜，可以在潜水时关闭，以防止水进入耳室。
河狸体长绒密，幼体色灰棕，成体棕褐；针毛黄棕色，头部稍淡，颈下近黄色(彩图18)。河狸在岸上栖居，水中活动，多栖居在阔叶林茂密、沙壤或黏土、水流深而平缓的河段，以食树皮、树叶、嫩枝叶和树枝条为主。
陆地上行动缓慢，其天敌有狼、熊、狼獾、狗、美洲狮、猞狮等，常以洞居、巢居或洞巢结合栖居，河狸还有一个独特的本领垒坝，凡是河狸栖息或是栖息过的地方，差不多都有一片池塘、湖泊或沼泽，这与河狸具有的筑坝本领是分不开的，难怪有人称河狸为“水利工程的建筑师”。
河狸每年繁殖一次，1一2月交配，4—5月产仔，怀孕期105—107天，每胎多为2—4仔，哺乳期40余天，3岁性成熟。一般寿命13—15年。
(2)繁殖技术
河狸属典型的一夫一妻制家族繁殖，一般通常由一对配偶和前后两年出生的子女组成，繁殖时多采用自由组合配偶，自然同居交配的繁殖方法，而不宜采用人工配对，临时组成的配偶方法。
其发情鉴定方法为：雌狸发情前期外阴黏膜开始充血，轻度肿胀，呈粉红色，阴部松弛、湿润、表现不安、出入频繁、食欲降低，趋向异性；发情持续期，黏膜充血肿胀，阴门张开并外翻，呈紫红色，有较多的黏液分泌，兴奋不安，食欲低下，喜嗅公狸后躯，追逐公狸，呜叫频繁，接受公狸爬胯与配种。发情后期外阴肿胀消退，阴门开口缩小，黏膜由粉红色变为淡红色，阴道分泌物减少，逐渐安静，拒绝爬胯。
河狸虽然性成熟较迟，但出生早、体型大、发育良好的幼河狸，在冬季与老龄的种河狸组合，可促进性成熟，葚至在翌年春季发情、交配和产仔。河狸成活率较高，死亡多发生在5—7日龄，多因双亲不慎踩死、弃仔或母河狸缺奶等造成，死亡率约10%。初产母河狸由于不善于护理仔河狸，是河狸死亡率高的主要原因，故产仔期应精心护理。
3．饲养管理
河狸的主要食物是水生植物，特别是睡莲的根、叶、花是它们最喜爱的食物。到秋季，它们就忙着把树枝、树皮等储运和堆积在水中，即使水面结冰，也还可以从水下取得食物。
人工饲养的河狸，饲料可分为谷物饲料，包括玉米、大麦、燕麦、油饼、糠麸等；多汁饲料，包括蔬菜、瓜类和块根类如白菜、甘蓝、甘薯蔓、南瓜、甜菜、胡萝卜等；青干草和树枝，包括苜蓿、三叶草、野豌豆、杂草等；动物性饲料包括骨粉、鱼粉、蚕蛹、牛奶等；补充饲料，如碳酸钙、磷酸钙、氯化钠及多种维生素等。河狸的饲养管理可参见海狸鼠。
根据生产实际建议采用前苏联沃龙涅汁河狸场饲料组成。
4、疾病防治
参考海狸鼠的疫病防治。
5。产品加工与利用
(1)取皮时间
取皮以10月龄以上的成年鼠为最佳。取皮季节，每年11月开始至翌年3月，跨过整个冬季皮毛最佳。
(2)处死方法
可参照海狸鼠处死方法，采用药物致死、电击致死、棒击致死等。
(3)剥皮及加工
处死—挑裆一筒状剥皮一头部剥皮一刮脂肪一上楦一干燥一打捆一保存贮运。
(4)利用
河狸皮将长毛拔尽后只取底绒，是制作裘皮大衣及短大衣的高档皮料。
