一、干草调制过程中的成分变化
刚收割的新鲜牧草，由于其含水量高而不易长期保存，调制干草的目的是在尽可能不破坏新鲜牧草营养物质的前提下，蒸发掉其大部分水分，并经过轻微的微生物发酵，制成容易保存、质地优良的干草。在干草调制过程中，其所含的营养成分发生了一定程度的变化。
1．含水量的变化抽穗至开花期收割的新鲜牧草的含水量，禾本科一般约为60％-90％，豆科约为70％-85％。经过干草调制过程的水分蒸发作用，使鲜草的水分降至14％-17％。
2．产生芳香物质牧草在抽穗开花期，细胞内的各种酶能将根、茎部位蓄积的芳香物质分解，运送至花部释放，使牧草具有香味。当牧草的水分降至17％以后，一方面，细胞中的酶仍在作用，释放出芳香气味，另一方面，在17％以下的水分和有氧条件下，一些微生物仍能在堆积的青干草中轻微发酵而产生某些有一定香味的醇类化合物。由此，如果在调制青干草时过度地蒸发水分，则牧草细胞很快死亡，一些酶和微生物因失去适宜的环境而无法产生芳香气味，这时的青干草芳香味就不太足。
3．维生素D含量的变化新鲜饲草在调制成干草的过程中，饲草中麦角固醇经日光中的紫外线作用后，转化为维生素D，可使牧草中维生素D的含量大大增加。
二、干草调制的营养损失
在调制成干草的过程中，多数营养物质都有所损失。即使合理调制的干草，其干物质的损失也在18％-30％左右。这些损失主要来自于以下方面。
1．生理呼吸作用的损失当牧草刚收割时，牧草的细胞尚未死亡，仍能通过呼吸作用分解牧草的养分以维持其生命，这部分养分损失一般在5％-10％。当鲜草内的游离水分被迅速蒸发后，牧草细胞因渗透压的变化而失去生活环境，逐渐衰败死亡，可防止养分的过多损失。如果牧草干燥速度慢，因呼吸而导致的干物质损失可高达15％左右，这种情况发生在收割后不久就下雨或土壤水分和空气湿度较高时。夜晚收割的牧草过夜呼吸损失高达11％，呼吸损失主要是糖降解，由于糖几乎百分之百可消化吸收，因而这种损失可降低干草质量。
2．枝叶脱落引起养分损失豆科牧草叶片中含有比茎更多的粗蛋白。一般其茎和叶在相同的蒸发和干燥条件下，失水速度差异很大，使得叶片、叶柄和细枝等在干草调制和运输等过程中，极易脱落、丢失，造成养分的大量损失。据报道，由此一项引起的损失可使青干草的饲用价值平均降低30％左右。禾本科牧草的叶片生着较牢固，因为茎中空，在相同条件下，叶与茎的干燥速度差不多，一般约有2％-5％左右的叶片脱落，比豆科牧草养分损失相对较少。
3．日晒作用引起的胡萝卜素损失新鲜牧草的叶片中含有较多的胡萝卜索，如果采用日晒法调制青干草，可以加快干燥速度，但因日光会使叶片中的胡萝卜素损失，叶片变黄变白。据报道，日晒超过一天，胡萝卜素损失75％，超过7天，损失96％，几乎损失殆尽。
4．雨淋引起营养物质损失在收割牧草、采用日晒调制干草、运输及贮存时，应尽量避免受到雨水的直接浇淋，否则，不假费时、费工、费能，而且干草的营养损失巨大，大部分是易消化的可溶性物质，如糖、B族维生素和可溶性矿物质等。据统计，粗蛋白可损失40％，能量可损失50％，胡萝卜素损失约为65％，还有其他一些维生素也有很大的损失。表1显示了雨淋对青干草蛋白质损失的影响。
5．干草种类与营养损失的关系豆科牧草可消化养分和维生素损失量往往大于禾本科牧草，其原因是豆科牧草叶柄细，茎中实，茎叶不能同步干燥，而禾本科牧草茎为中空，且叶片附着牢固，不易脱落。
