尹文英等(1956)对锚头鳋生活史做过描述，锚头鳋的生活史分为无节幼体、桡足幼体时期和成虫期。锚头鳋的无节幼体可以分为5个时期：即第 1-5无节幼体时期。无节幼体自卵中孵化出来后，就能够在水中自由游泳。幼虫通常是做间歇性的游动，即猛烈的挥动附肢游动数次至数10次后，停息在水底或附在水体中物体上，过一会再游动。幼虫游动时身体一般向前上方作45o的倾斜，向前上方游去，停止游动时附肢下垂并拢，身体就慢慢下沉。
锚头鳋的桡足幼体时期也可以分为5个时期：从第5无节幼体体内孕育出来的第1桡足幼体，就开始具有剑蚤式的体型、体节、附肢的数目和构造，并且随着发育时期而增生。从第1桡足幼体到第5桡足幼体，每次脱皮后身体增加1节，附肢增生1对。锚头鳋在第5桡足幼体时期进行交配。只有雌性成虫才营性寄生生活，幼虫及雄性成虫均营自由生活。当环境水温在18-20℃时，自卵囊孵化至第1桡足幼体共需5-6d;水温在25℃左右时则需3d;当平均水温高达 30℃时，只需3d时间。温度变化太大时，幼虫的发育会出现“迟滞现象”。对于同一发育卵囊，其幼虫的发育速度和生长快慢也是参差不齐的。
锚头鳋的成虫期：据虫体的形态可以将锚头鳋分为“童虫”、“壮虫”和“老虫”等3个阶段。“童虫”状如细毛，无卵囊，寄生在鱼体上的部位出现血斑;“壮虫”身体透明，可见体内墨色的肠蠕动，卵巢在肠道两侧占显著位置，其身体后端常带有1对卵囊，用手拨动虫体时可以竖起;“老虫”身体混浊，变软，体表常着生许多累枝虫。
