牛流行热主要侵害牛、黄牛、乳牛、水牛均可感染发病。以3岁~5岁壮年牛、乳牛、黄牛易感性。水牛和犊牛发病较少。
病牛是该病的传染来源,其自然传播途径尚不完全清楚。人工感染时,静脉注射病牛血能引起发病,而其他途径接种的结果则不一致。一般认为,该病多经呼吸道感染。此外,吸血昆虫的叮咬,以及与病畜接触的人和用具的机械传播也是可能的。
该病流行具有的季节性,多发生于雨量多和气候炎热的6月~9月。流行迅猛,短期内可使大批牛只发病,呈地方流行性或大流性。流行上还有一定周期性。约3年~5年大流行一次。病牛多为良性经过,在没有继发感染的情况下,死亡率为1%~3%。