水产品市场一般分为“活、鲜、冻、老（‘老’指腌制品）”，市场价格比较而言，活水产品身价要比冻品高出十几倍。据统计，日本1998年水产品进口量342万吨，其中活水产品的数量为4万多吨，活水产品交易持续增长；香港消费的水产品90％是活鲜品；近几年我国从沿海到内地，水产品活体销售中心也不断涌现，供应量呈直线上升趋势，这也是市场指导生产的一个强烈信号。因此，保活运输是保持水产品最佳鲜度，满足消费者需求的最有效方式，成为水产流通的重要环节。
国内发展情况50年代初，我国就开始了梭子蟹的保活试验。60年代，浙江省海洋水产研究所对珍珠贝进行保活长途运输，取得较好效果。70年代，台州在石斑鱼活体运输中存活率达到100％。80年代，开始采用麻醉剂在活鱼运输中使用，为长途运输创造了条件。90年代，昆明多功能活鱼运输机试验取得成功，主要技术指标达到了国际水平。1991年，江苏淡水所对青虾进行无水保活运输，经过16小时，存活率达90％以上。闽浙活鳗运销日本及港澳，采用分级梯度降温、充氧方法，运输24～33小时，存活率95％以上。1993年，山东将河豚加水、加冰充氧运销日本，经10～18小时，存活率达95％以上。1994年10月，湖北宜昌在罗氏沼虾的水中加入保活剂，充气经20小时，存活率达91．4％，充氧32小时运输，存活率96．48％。1995年，山东烟台活虾运输，无水充氧，低温休眠，木屑包装运输，经10～18小时，存活率达90％以上。1996年，福建水产所对真鲷苗、鲈鱼苗、石斑鱼苗空运加水充氧，经10小时，存活率90％以上。1998年，笔者将海鳗无水保活运输，从上海空运到日本，经16小时，存活率达95％以上；1999年，山东枣庄将淡水鱼采取休眠方法运销到韩国，历经大连港，次日上午运到韩国，脱眠后放入水中鱼鲜活如初。
国外研究状况50～60年代，日本、前苏联、美国、欧洲等渔业发达国家开始对保活运输设备进行研究，70年代中期得到推广应用和发展。80年代，新西兰、马来西亚活鲷和贻贝的低温运输、日本的CO2麻醉进行活鱼运输均获得成功。1991年，日本三井公司用集装箱运牙鲆5～7天存活率90％～100％；长崎大学开展了雾态下鱼类、贝类和棘皮动物的活体运输研究，获得较好的成果，运载量提高了2～3倍，有效地提高了单位容积的运载量。日本将冬眠的鲈鱼保活40天、鳟鱼90天、蟹5～6个月；加拿大、美国、澳大利亚也都采用无水保活龙虾，存活率达95％。1991年，日本利用冰温技术进行无水保活运输研究，保活时间提高了10倍，运载密度增加4～5倍；此后，牙鲆、、康吉鳗、乌贼和河豚等在低温水中呈假死状态后进行无水空运均获得成功；1992年日本北海道还开发了一种活鱼罐头，使活鱼处于昏迷状态，达到2天内不死亡；1997年日本用新型集装箱从名古屋运象拔蚌到上海5～6天，存活率为90％；1998年，美国怀俄州大学开发一种新的模拟冬眠系统运输和保存活鱼的方法。
