和田大叶紫花苜蓿是一个优良的地方苜蓿品种，在新疆和田地区栽培历史悠久，先是在土耳其、伊朗等地种植，约2000年前经巴基斯坦、克什米尔引入和田。它具有多年生、品质好、产草量高、营养价值高、抗旱、抗寒、抗逆性强、养地效果明显等不同于其它苜蓿品种的优良特征。这种苜蓿叶片大、蛋白含量高，一般可利用10～15年，若利用管理合理可延长寿命达50年以上。
一、特征特性
和田大叶紫花苜蓿为豆科苜蓿属多年生草本植物，根系特别发达，株型直立，分多枝。三年后生根可入土6～7米，侧根大多分布在40厘米以内土质中。茎枝一般可生30条左右，茎粗0.2～0.7厘米，高100～160厘米。花为总状花序，花梗长4～5厘米，有小花20～30朵，花冠紫色为主，花期可持续一个月。荚果螺旋形，2～4个旋，成熟时黑褐色，每荚有种子2～9粒，种子肾形，黄褐色，有光泽，千粒重2.1克。晚熟，在和田地区生育期100～110天。产量高，再生速度快，一年能收4～5次，单播时第二年以后亩产干草可达1000公斤（鲜草4000～5000公斤）。在科学管理条件下，一亩地可收获种子40公斤左右。耐衰老，产量下降幅度及年度之间变化不大。抗旱性很强，在和田干旱地区洪水（7月份）来前不浇水也不会旱死。耐寒，在和田最低气温零下35度，能安全越冬。
和田大叶紫花苜蓿对土壤、水分、温度、光照有较广泛的适应性。最适宜生长的日均温为15℃～20℃。高温高湿对其生长不利。和田的沙土深厚疏松，很适宜苜蓿生长。
二、栽培技术
播种前要求精细整地。翻地深达20厘米以上，清除杂草。为保持土壤较好墒情，最好播前浇水一次，播后立即浇水一次，出苗后每7天浇水一次，连续浇三次。苗期保持土壤湿润。为越冬，必须浇冬灌水。
播种一般采用条播、点播和撒播。条播行距30～50厘米，每亩播种量为0.5～1.0公斤。种子田必须采用宽行条播和点播，条播行距60厘米，点播株行距60×50厘米。点播每穴下15～20粒种子，播种量每亩350克左右。播种深度1.0～1.5厘米以内，不超过2厘米，播后覆土踩实或镇压。
一年四季均可播种。在春季墒情好，风沙危害小时可以春播。春季干旱，风沙多时可夏播。冬季不太寒冷，越冬前株高达10～15厘米的地方可秋播，也可在初冬土壤封冻前播种。和田大部分地方在洪水期播种。
三、利用
和田大叶紫花苜蓿不仅养分含量和饲用价值列牧草之首，而且种植面积、用途也居牧草之首，被誉为“牧草之王”。它是水土保持能手，又是改土肥田的绿肥。它根深叶茂，播种当年根深2米以上，而地上部分繁茂的枝叶能防止雨滴击打地面，减少水土流失。
和田大叶紫花苜蓿叶量大，占茎叶总重量45%～50%，青刈鲜草柔嫩多汁，适口性好，风干率25%～26%。青干草粗蛋白含量18.4%～23%，粗脂肪2.6%～2.8%，粗纤维25.8%，无氮浸出物41.3%，并富含各种氨基酸、维生素和矿物质。粗蛋白含量比玉米高1.5倍，赖氨酸比玉米高4～5倍，1公斤干草的营养价值约等于0.5公斤小麦麸皮，其营养价值是所有牧草所不及的。
同样的低产田种植和田大叶紫花苜蓿要比种植玉米和小麦效益高20%以上。
和田大叶紫花苜蓿早春萌发时，嫩茎叶可作蔬菜食用。这种苜蓿花期长，花序多，可作为养蜂的蜜源植物。
品种和田大叶紫花苜蓿是经国家牧草品种审定委员会确认的优良地方牧草品种。2001年国家农业部、计委下达了规模为两万亩的和田大叶苜蓿种子基地建设项目。2001年和田地委、行署作出了到2005年和田地区人工种苜蓿100万亩的战略决策。
