青贮饲料发酵是一个复杂的微生物群消长演变和生物化学过程，其实质就是在厌氧条件下，利用乳酸菌发酵产生乳酸，使青贮物中的ｐｈ值下降到３·５—４·２时，所有微生物过程都处于被抑制的稳定状态，从而达到保存青饲料营养价值的目的。其发酵过程分五个阶段。第一阶段：植物细胞保持生活状态，进行呼吸，温度上升，在镇压良好而水份适当时，青贮容器内的温度维持在２０—３０摄氏度。如青贮料不加镇压，且水份过少，温度高达５０摄氏度时，青贮饲料品质变劣。第二阶段：好气性细菌及霉菌等作用而产生醋酸，此阶段甚短，随即转入下一阶段。第三阶段：由于青贮料在重压下更紧实，并逐渐排出空气，氧气被二氧化碳所代替，好气性细菌停止活动，此时在厌气性乳酸菌作用下进行糖酵解产生乳酸。第四阶段：乳酸菌迅速繁殖，形成大量乳酸，酸度增大，ｐｈ值小于４·２，腐败菌、丁酸菌等死亡，乳酸菌的繁殖也被自身产生的酸所抑制。以上四个阶段所需时间在１７—２１天。第五个阶段：在第四个阶段的基础上，如果产生足够的乳酸，即转入安定状态，青贮料可长期保存而不腐败。因此，青贮饲料制作时要注意以下四个要领。
一是快装。快装专对大型的青贮窑或青贮塔而言，意指在短的时间内装料完毕，这样是为避开雨天。因为遇上下雨，会增加青贮料的水分，不利于青贮。青贮料的含水量在６０％—７５％为宜，如果水分过多，糖类被稀释，发酵则延长，同时使养分随多余的水分渗漏损失。
二是切碎。原料要尽量切得细碎，最好不超过１厘米，细碎便于压实，否则会造成过多的空气，使呼吸作用延长，糖分被消耗，形成高温度发酵，产生较多的丁酸（影响品质），并使ｐｈ值升高，导致霉菌和胺基的产生。
三是压实。青贮窑大面积的压实，可利用拖拉机等机械镇压，对于边角地方则利用人工踩实。
四是封严。青贮料容器的密封是为了杜绝外面空气的进入，以利内部无氧发酵。塔贮可把入料口用砖石泥浆密封；窑贮可用塑膜覆盖后堆土密封；袋贮可把塑料袋口扎紧或热烫密封；堆贮可用塑膜覆盖，外面用耐力网络罩紧。
