水貂病毒性肠炎是由肠炎病毒引起的一种以腹泻，粪便内含有灰白色脱落肠黏膜、纤维蛋白和肠粘液的管状物，血液白细胞显著减少为特征的急性、高度接触性传染病。现已广泛流行于世界各养貂国，特别是幼龄水貂有较高的发病率和死亡率，多数病貂转归死亡造成巨大损失。这是世界公认的危害水貂饲养业比较严重的病毒性传染病之一。
我国先后在黑龙江、辽宁、山东、江苏等地区发生过，且造成了极大的经济损失。据报道，幼貂发病率为5０％～６０％，成年貂为２０％～３０％，死亡率为２５％～３０％。本病已成为我国水貂三大疫病之一。
本病的病原体为细小病毒科、细小病毒属的水貂肠炎病毒。该病毒和猫泛白细胞减少症病毒有共同抗原成分，水貂感染猫泛白细胞减少症病毒后，表现出与水貂病毒性肠炎相似的症状。同时，用猫泛白细胞减少症病毒制成的弱毒疫苗，能使水貂获得抵抗病毒性肠炎病毒的免疫性，但水貂肠炎病毒却不能感染猫。本病毒对外界环境有较强的抵抗力，能耐受６０℃３０分加热处理；病毒在污染的貂笼里能保持一年的毒力。含有病毒的组织和粪便，在冷冻状态下，一年毒力不下降。病毒对胆汁、乙醚、氯仿等有机溶剂和胰蛋白酶有抵抗力；煮沸能病毒；０．５％福尔马林、苛性钠溶液，在室温条件下１２使病毒失活。在自然条件下，不同品种和不同年龄的水貂都有感染性，但幼貂的易感性极强，发病率为５０％～６０％。本病呈地方流行性爆发。
病毒大量存在于病貂的肝、脾及肠道，并从粪便大量排毒。病貂、带毒貂和猫是主要的传染源，耐过可获得较长时间的免疫力，但至少带毒排毒１年以上。传染方式由直接或间接接触，通过消化道和呼吸道传染。水貂肠炎病毒可经病貂的粪便、尿和分泌物散播，污染饲料、饮水、用具和环境及人，使易感动物受到传染。本病多发生于夏季，近年来有推延到秋季的趋势。
本病流行的主要特点是具有固定性。患病貂场如不采取措施，第二年子兽分窝后（７～９月），还会大批发病死亡。这与耐过病毒性肠炎的水貂长期带毒有关。由于本病毒对处于有丝分裂过程中的细胞有亲和性，所以大多数病变都发生在旺盛增殖的组织中。如骨髓的干细胞、淋巴结的淋巴小结生发中心和肠黏膜。所以胃肠黏膜受害，充血、坏死、脱落。在肠管内容物中发现有粘液小管。以后病毒从胃肠道随着血液和淋巴循环到机体实质器官。由于淋巴和骨髓受侵，而迅速发生白血球减少，骨髓液化，肠系膜淋巴结水肿、坏死。潜伏期４～９天。
临床上分为急性型、急性型和慢性型。急性型：病貂不出现腹泻，食欲废绝后１２～２４死亡。急性型：患貂主要表现为高烧、呕吐、下痢，排出混有血液、黏液（多呈乳白色，少数呈鲜红色，或红褐色乃至黄绿色）的水样便，或脱落肠黏膜样的稀便，有的出现管型（黏液管）便。白血球高度减少，所以称之为“泛白血球症”。患貂精神沉郁，不愿活动，体温4０～４０．５℃，食欲减退或废绝，渴欲增高，有的出现呕吐，拉稀，７～1４天死亡。慢性病例：患貂耸肩弯背，皮毛蓬乱，两眼凝视。里急后重，排便频繁，但量少。粪便为液状，常混有血液，呈灰白色、粉红色或灰绿色，有的排出红色胶胨样的管型物。由于下痢脱水，中毒病貂表现极度虚弱和消瘦，常常四肢伸展卧于笼内。
呈地方性流行时，急性型的出现症状后４～５天死亡。在病的流行旺期，急性型的没有临床症状就突然死亡，个别的病例在１～２周后，病貂衰竭而死，或逐渐恢复健康。病愈的水貂长期带毒，生长发育迟缓急性和急性死亡的尸体营养良好，慢性经过的尸体消瘦、皮毛蓬松，肛门周围被粪便污染。剥开皮肤，皮下组织干燥，无脂肪沉着。以急性卡他性、纤维蛋白性乃至出血性肠炎变化为特征，即以肠及其淋巴组织病理变化为主。
