铁在动物营养中是最重要的微量元素之一，是仔猪出生后快速发育及维持身体代谢与生理作用所必需的重要元素。
由于母猪体内铁转运系统中存在胎盘屏障和乳腺屏障，致使初生仔猪体内铁贮较低(仅29mg/g无脂肪组织)，同时，母猪乳汁中铁的含量很低(1.33mg/1)。仔猪出生后，通过母乳每日获得铁量不足lmg，而维持其机体正常铁营养状态的铁需要量为7mg/d～16 mg/d(Braude,1978)。另外，初生仔猪生长强度大，血液总量迅速增加，为维持血液中血红蛋白的正常水平和铁的生理生化功能的正常发挥，必须对仔猪进行补铁，否则，仔猪易发生缺铁性贫血。
仔猪贫血是养猪业一个大疾患，仔猪在产后第4d就容易出现，导致白痢、增重慢、死亡率高(黄国清，1998)，发病率高达30%～50%，死亡率15%～20%(贺普霄，1992)。因而，集约化养猪生产中，常因仔猪缺铁性贫血造成巨大损失，必须对仔猪进行补铁。
20世纪50年代，就已经证明肌肉注射右旋糖苷铁是预防仔猪贫血的有效措施。Barbe等(1955年)和Ullrey等(1959年)研究表明，仔猪出生后，在第2d或第3d肌肉注射100mg右旋糖苷铁足以保证仔猪在哺乳期体内血红蛋白水平正常。以后证明给仔猪口服或在母猪乳头上涂抹铁剂也是解决仔猪补铁的有效途径(Rydberg 1960，Kernkamp 1962)。但是，在实际生产中发现上述仔猪补铁方式存在投药困难、操作繁琐、耗费大量人力、造成仔猪强烈应激、成本较高、注射部位吸收差、宰后影响胴体品质等缺点。仔猪补铁问题是困扰集约化养猪业的一大难题，探寻一种即能克服上述补铁方法的缺陷，又经济有效的仔猪补铁方式一直是动物营养和养猪界的研究热点，也是目前养猪生产中急需解决的关键问题。
20世纪70年代后期，美国爱必旺(ALBION)实验室首次以动植物蛋白和铁元素为原料合成蛋白铁(lronProteinate)复合物，由此开始了氨基酸螯合物的研究和开发。有些研究认为氨基酸螯合铁的生物学利用率高(Kuznetsov 1987，Spears 1992，Darneley 1996，周桂莲，2000)，对饲粮中其它成分影响小，属绿色饲料添加剂，有利于环境保护，是一种极有发展前景的铁添加剂。
一些研究表明，向妊娠母猪和哺乳母猪饲粮中添加氨基酸螯合铁，可增加初生仔猪体内铁贮，有效预防仔猪贫血。Brady(1978)研究表明，向妊娠母猪(分娩前4周)和哺乳母猪(泌乳前3周)饲粮中添加不小于3 000 mg/kg的铁蛋白盐，可有效防止仔猪贫血，但添加水平为200 mg/kg或500 mg/kg时，没有观察到上述结果。Gundel (1998)报道，向妊娠母猪和哺乳母猪日粮中添加螯合铁，仔猪出生后，采食含螯合铁的补料。结果表明，获得螯合铁母猪的窝产仔数和窝重显著增加，仔猪体内铁贮和血红蛋白含量也显著高于对照组(硫酸亚铁)。Close (1998)研究指出，妊娠母猪饲粮中添加0.02%氨基酸螯合铁后，胎盘和胎儿中铁含量显著增加，仔猪死亡率降低。国内也有研究者进行了这一领域的研究。马康才(1990)报道，母猪产前2周每头每天口服4g蛋氨酸铁，可使新生仔猪红细胞数和血红蛋白明显提高。冯展翼(1992)、徐建雄(1993)和黄国清(1991)报道，在妊娠母猪最后1个月和产后20d的日粮中添加蛋氨酸铁，仔猪补料中添加蛋氨酸铁，能显著提高仔猪生长速度，增强仔猪抗病力。许丽(1994)研究了甘氨酸铁预防仔猪贫血的效果，结果表明，母猪产前2周和产后3周采食含甘氨酸铁的日粮(150mg/kg)，仔猪生后不补任何铁剂，可获得与肌肉注射右旋糖苷铁相同的增重和防贫血效果。
关于氨基酸螯合铁可通过母猪直接给仔猪补铁的原因，Close(1998)认为氨基酸螯合铁的吸收是以一种易于穿透胎盘的方式进行，仔猪出生时体内铁水平高，血液中免疫球蛋白浓度提高，使仔猪生命力和健康状况改善，生产性能提高。也有人认为是由于母猪消化道对氨基酸螯合铁的吸收率高，便可有更多的铁通过胎盘供应给发育中的胎儿，这些胎儿出生时血液中的血红蛋白和免疫球蛋白的含量都较高，仔猪出生时更健壮，它们就可从母猪处获取较多的乳汁而生长加快(袁森泉译，1999)。但无论何种观点都只是推测，尚无科学试验予以验证。
随着对母猪生殖生理研究的深入，科学家发现在妊娠30d～100d的母猪羊水中存在一种含铁糖蛋白--子宫铁蛋白，而且，这种蛋白质在妊娠的60d～75d含量最高。Ducsay等(1982)证明羊水和胎盘组织中铁的沉积与子宫铁蛋白存在暂时性相关。子宫铁蛋白由母体子宫内膜产生，在母猪妊娠产物(如胎儿、羊水)的铁代谢中发挥关键作用。Buhi等(1982)研究表明，羊水子宫铁蛋白中的铁是胚胎合成血红蛋白的主要来源。根据上述研究成果，Ducsay等(1984)进行了一系列研究，结果表明在母猪妊娠中期(子宫铁蛋白生成量最高)，给母猪肌肉注射右旋糖苷铁，初生仔猪血红蛋白含量显著增加，这一研究结果为上述理论提供了有力证据。
但是，也有一些研究者认为氨基酸螯合铁的吸收利用率并不比硫酸亚铁高(Galdi1988,Ammerman 1996，Cao l996，Lewls 1995)，而且给母猪口服或注射任何铁源，仔猪在出生时体内铁的贮存或母乳中铁浓度的增加都不足以避免仔猪缺铁性贫血症(Pod 1981)。给泌乳母猪饲喂高水平含铁日粮可增加哺乳仔猪血红蛋白含量，但这并非只是因为母乳中铁的浓度增加，而主要由于仔猪食入母猪乳中的铁所致。李德发(1995)总结了一些研究资料后指出，目前还没有有效方法可增加从母体胎盘或乳腺给仔猪转运铁的效率。
综上所述，国内外不同研究者关于利用氨基酸螯合铁由母猪直接给仔猪补铁的研究结果有很大差异，分析其原因主要在于，氨基酸螯合铁的产品质量、试验设计、试验日粮等不同。正是由于研究结果的不一致，使得研究者和养猪业者对氨基酸螯合铁作为仔猪补铁剂的效果看法不一。也正因如此，氨基酸螯合铁作为仔猪补铁剂替代肌肉注射铁剂补铁一直没有真正实现规模化。
利用氨基酸螯合铁由母猪直接给仔猪补铁，免去仔猪肌肉注射铁剂补铁，无疑是一种既方便快捷、避免仔猪应激，又利于环境保护，促进养猪业可持续发展的仔猪补铁方式。作者认为，应加强利用氨基酸螯合铁由母猪直接给仔猪补铁的相关机理研究，为其在实际生产中推广应用提供可靠的理论依据。
