猪体维持生命、生长、发育、繁殖和进行各种生理活动都需要能量。猪体所需要的能量来自饲料中的碳水化合物、脂肪和蛋白质。这三类物质在猪体内氧化释放出能量，用来维持体温、生理活动和进行生产活动。每克碳水化合物可生产热能17.36MJ，脂肪为39.08MJ，蛋白质为23.285MJ。但鉴于蛋白质在体内的特殊重要作用，在猪的饲料中一般不把它作为能量物质来利用。
猪的能量来源主要是碳水化合物。在猪的生长过程中，当能量饲料过剩时，猪体把过多的碳水化合物转化为脂肪储存在体内;相反，如果能量饲料供应不足时，猪体内储备的脂肪、甚至体蛋白都被用来作为能量供应，以维持其正常的生长发育。
碳水化合物包括淀粉、糖和纤维素类物质，前两种容易消化吸收，而且产热能高。粗纤维内除含有纤维素外，还含有少量的木质素。猪对粗纤维的消化能力极弱，如果日粮中粗纤维含量超过15%时，由于适口性差，会大大降低猪的饲料采食量。
猪可从多种多样的有机分子中获得用于代谢的能量。在肉猪饲养中，大部分能量来自谷物中的淀粉、糖和脂肪。大龄猪大肠发育充分，能从微生物产生的挥发性脂肪酸中获得能量。
能量分配是指日粮能量在各种功能之间的分配。能量利用的第一步是能量的消化。不能消化的物质中含有饲料中不可利用的能量，不能消化的能量从粪中排出。代谢能是指饲料总能中用于身体代谢过程的那部分能量，将消化能减去尿能和肠道的气体能即得到代谢能。一般说来，代谢能(ME)约占可消化能的96％。正因为如此，许多营养学家认为，在表达猪的能量需要时，用消化能而不用代谢能来表示。当日粮中的蛋白含量提高时，代谢能值略有下降，因为在氮的排泄中，能量损失增多。
由于生化效率低，有部分代谢能被浪费掉，这部分能量常称为热增耗：将其从代谢能中减去后，剩余的能量(净能)才是为动物真正可利用的能量。净能测定很难，在当今实用的日粮配制中极少使用净能值。
能量通常以卡或焦耳为单位表示，它们之间的关系是：1卡=4.18焦耳，1焦耳=0.239卡。
