在我国，自古以来，红色就代表着吉祥、喜庆，而红色的观赏鱼如金鱼、锦鲤、花罗汉、血鹦鹉等就更是倍受人们喜爱。最近，有许多养观赏鱼的朋友问我，自己的鱼刚买回来时体色鲜艳，可养一段时间后，颜色就渐渐变浅，有些甚至完全“褪色”，这究竟是怎么回事呢？
首先，观赏鱼的体形、体色主要是由其自身的遗传因素决定的，但在鱼生长的不同阶段，其体色也是不断变化的。这其中最显著的就是在金鱼、锦鲤的幼鱼至半成鱼阶段，有一个体色明显变化的“转色期”，这段时间是鱼品质高低形成的关键时期，如果喂养得当，管理得法，就能使鱼的体形、体色更为完美，其观赏价值和商业价值都能提高一个档次。
其次，环境因素是影响鱼体色的重要原因。不同的水体环境，其酸碱度、所含的溶解气体、有机化合物、矿物质都各不相同。即使是同一品种的鱼，生长在不同的相对稳定的水质环境中，其体色的差异也是很大的。有些养鱼高手看见鱼就能说出大致的产地，最主要的依据就是不同地方鱼体形、体色上的区别。典型的例子就是福建、广东等地产的金鱼普遍比北方养殖的金鱼品质要好，体色要艳丽。
第三，人工杂交形成的变异品种，如近年来流行的七彩红盖子、血鹦鹉、一颗心等。这类观赏鱼由于经过人为的控制，有意识的进行同种或异种杂交和强化某些方面的变异基因，使其体形可爱、体色血红的特点逐渐稳定了下来。血鹦鹉就是由慈鲷科的红魔鬼鱼和火口鱼杂交而成，经过一段时间的选育优化，形成的一个独立的观赏鱼品种。
第四，人工配合饲料中添加增色成分的做法已被广泛应用，具有一定的效果。但不同厂家所添加的增色成分也各不相同，既有天然增色成分（如玉米蛋白粉，红萝卜素，虾红素等）；也有人工合成物质（如类红萝卜素，加丽素红，工业合成色素等）。根据武汉工业学院饲料系对观赏鱼（金鱼、锦鲤、血鹦鹉等）分组对比养殖实验表明，天然增色成分中玉米蛋白和虾红素的效果较好，优于红萝卜素等其他添加剂。人工合成色素添加量小，但效果并不明显，有些合成色素添加量在超出一倍以上时，鱼体快速变红，停用数日后体色变浅，死亡率增高。实验证明：处于转色期的幼鱼，饲料中不必刻意添加增色成分，但粗脂肪、粗蛋白含量要高，维生素、钙、铁含量要丰富，且要易于消化吸收，所以最好喂膨化饲料。处于非转色期的鱼，投喂营养均衡并合理添加天然增色成分的饵料，鱼体一般在三周左右出现较明显的增色、变色效果；喂添加过量合成增色剂的饵料，则一周左右即有增色效果，但对鱼体有较大損害。
最后，市场上有些商贩为使鱼儿体色更红、更艳，采用的造假手段可谓五花八门，有用激光打色的、有用颜料体表染色的，也有采用往鱼体肌肉内注射显色剂的。笔者曾亲眼所见，有人居然把接吻鱼染成闪闪发光的红、绿、兰等各种颜色，非常好看，但这些经过“人工美容”的鱼往往体质较弱，买回后一般很难成活。
