湖羊是太湖平原重要的家畜之一，是我国保护地方畜禽品种。为稀有白色羔皮羊品种，具有早熟、四季发情、一年两胎、每胎多羔、泌乳性能好、生长发育快、改良后有理想产肉性能、耐高温高湿等优良性状，分布于我国太湖地区，由于品种优良，目前安徽、江苏等地也有较大湖羊原种场，终年舍饲中国羔皮用绵羊品种。产后1～2日宰剥的小湖羊皮花纹美观，著称于世。被列入了《畜禽遗传资源保护目录》。
一、形态特征
湖羊体格中等，公、母均无角，头狭长，鼻梁隆起，多数耳大下垂，颈细长，体躯狭长，背腰平直，腹微下垂，尾扁圆，尾尖上翘，四肢偏细而高。被毛全白，腹毛粗、稀而短，体质结实。 湖羊是太湖平原重要的家畜之一，是我国保护地方畜禽品种。为稀有白色羔皮羊品种，具有早熟、四季发情、多胎多羔、繁殖力强、泌乳性能好、生长发育快、有理想产肉性能、肉质好、耐高温高湿等优良性状，分布于我国太湖地区，终年舍饲中国羔皮用绵羊品种。产后1～2日宰剥的小湖羊皮花纹美观，著称于世。
二、种群分布
畜牧学分类上为羔皮、肉食兼用的粗毛羊。湖羊在太湖平原的育成和饲养已有八百多年的历史。由于受到太平湖的自然条件和人为选择的影响，逐渐育成独特的一个稀有品种，产区在浙江、江苏间的太湖流域，所以称为“湖羊”。 品种形成于10世纪初，由蒙古羊选育而成。具短脂尾型特征，公、母羊均无角，体躯长，四肢高，毛色洁白，脂尾扁圆形，不超过飞节。终年繁殖。小母羊4～5月龄性成熟，营养良好的情况下可两年产3胎，每胎产羔2～3只。泌乳量多，羔羊生长迅速。成年羊每年春、秋剪毛两次。 湖羊在太湖平原经过长期驯养，适应性强、生长快、成熟早、繁殖率高。三中全会以来，农民饲养湖羊的积极性很高，湖羊存栏数大增，通过选种、人工受精和科学管理，湖羊的体质和羔皮的品质都有很大的。小湖羊皮是我国传统出口特产之一，它与其它绵羊羔皮不同，初生的羊羔毛色洁白、光泽很强、有天然波浪花纹、皮板轻软，是世界上稀有的一种白色羔皮，硝制后可感染成颜色，制成妇女的各式翻毛大衣、披肩、帽子、围巾等，深受国外欢迎。小湖羊皮畅销欧洲、北美洲、日本、澳大利亚和港澳等地。
三、生活习性
适于舍饲：湖羊的祖先原为放牧的蒙古羊，迁移到江浙一带圈养已有800多年的历史。湖羊的这一特性有利于工厂化生产肥羔。
叫声求食：湖羊的长期舍饲形成了“草来张口，无草则叫”的习性。在无外界因子干扰下，听到全群羊发出“咩咩”的叫声，大多因饥饿引起，应及时喂草。
喜食夜草：夜间安静、干扰少，食草量大（约占日需草量的2/3）。长期养湖羊的农民总结出“白天缺草羊要叫、晚上缺草不长膘”的经验。
母性较强：产羔母羊不仅喜爱亲生小羊，而且喜欢非亲生之羔羊，尤其是丧子后的母羊神态不安，如遇其他羊分娩时，站立一旁静观，待小羔落地就会上前嗅闻并添干身上粘液，让羔吮乳。这种特性有利于需羔羊寄养时寻找“保姆”。
湖羊喜欢安静，尤其是妊娠或哺乳母羊，如遇突然噪音则易引起流产和影响健康。
喜欢干燥清洁的生活环境。怕湿、怕蚊蝇，故羊舍应清洁、干燥，卫生，防止蚊蝇侵扰。
湖羊怕光，尤其是怕强烈的阳光。因此，饲养湖羊应具有较暗的生活环境。
四：繁殖季节
湖羊的繁殖季节一般安排在春季4-5月配种，秋季9-10月产羔，一年一胎。但一部分羊也可适当调整繁殖季节，安排在9-11月配种，次年2-4月产羔，以实现“二年三胎”。但秋配春产的羊不宜留种，只准用于肉羊生产。
五、品种特性：生产性能
湖羊羔皮(小湖羊皮)：为出生所剥的羔皮，毛色洁白，具有扑而不散的波浪花和片花及其他花纹，光泽好，皮板轻薄而致密。
袍羔皮：为三月龄左右羔羊所宰剥的毛皮。毛股长5-6厘米，花纹松散，皮板轻薄。
老羊皮：成年羊屠宰后所剥下的湖羊皮是制革的好原料。
六、产肉性能
羔羊生长发育快，三月龄断奶体重公羔25公斤以上，母羔22公斤以上。成年羊体重公羊65公斤以上，母羊40公斤以上。屠宰后净肉率38%左右。湖羊性成熟早，四季发情、排卵，终年配种产羔。在正常饲养条件下，可实现二年三胎，每胎一般二羔，经产母羊平均产羔率220%以上。在正常饲养条件下，日产乳1公斤以上。湖羊毛属异质毛，每年春、秋两季剪毛，公羊1.25～2公斤，成年母羊2公斤，被毛中干死毛较少，平均细度44支，净毛率60%以上。适宜织地毯和粗呢绒。羔羊生后1～2天内宰杀剥制、加工的羔皮（小湖羊皮）质量优，毛纤维束弯曲呈水波纹花案，弹性强，洁白美观，是制作皮衣的优质原料，誉为软宝石而驰名中外。应用优良种羊，强化种公羊管理。引进体型大，生长发育快的良种公羊，经常串换种公羊，以避免近亲繁殖。调整湖羊产羔季节，饲养周期，围绕肥羊生产，可推行2种繁殖制度：一是在4月下旬至5月初配种，9月底10月初产羔；二是10月至11月配种，翌年3月至4月产羔，入冬后体重可达37-40kg开始销售。使饲养期了2-3个月。实行一母哺双羔，增加留羔和肥羔数量。
湖羊性成熟早，3-4月龄羔羊就有性行为表现，5-6月龄达性成熟，初配年龄为8-10月龄；母羊发情周期为16-18天，配种适期为发情后12-24，如采用二次配种，则母羊发情后6-8配种1次，间隔8-10后再配1次；怀孕期平均为150天，湖羊四季均可配种繁殖，实行2年3胎的湖羊配种、产羔安排为：第1胎4-5月配种、9-10月产羔，留种或作肥羔；第2胎2-3月配种、7-8月产羔，全部屠宰剥取羔皮；第3胎9-10月配种翌年2-3月产羔，生产肥羔、年底出售。
