我们叫狗狗的名字时，它意识到这个名字是在叫它的。一项新的研究表明，狗狗都知道它们是谁，并且通过嗅觉认识这个世界。
心理学家是通过研究人的意识和行为来探究心理科学的，他们有一个很成熟又精准的方式来测试人的自我意识。研究人员会在孩子睡觉或者无意识时，在他额头上贴一个标记，研究者会让孩子通过镜子看自己，如果他下意识去触摸在镜子里看到的标记，就说明他就通过了测试。触摸标志这个动作，表明孩子意识到“镜子里的这个人是我。”
三岁以上的大多数孩子都能通过测试，据实验表明，亚洲象，海豚，黑猩猩和喜鹊也都有类似反应。但是狗狗在这项测试中失败了，它们对着镜子只是过去闻闻，或者在镜子旁小便，对于标记完全无视，这并不意味着它们没有自我意识。作为一位研究动物行为的学者罗伯特教授认为镜子测试不是用来测试狗狗自我意识的恰当工具。
他们所研究的主要方式是什么?他回答，“不是通过视觉，它们是用嗅觉去感知一切事物。”所以罗伯特教授通过其他测试实验来研究自我意识。
狗狗去闻东西就像在孩子在生活中问为什么。嗅觉告诉狗狗，当环境发生变化，气味会不同，这就是为什么它们到了新环境会花上一点时间来闻闻其他动物的地盘。然而，狗狗本身的气味不提供新的信息，如果一只狗狗意识到这是自己熟悉的地方，有它的气味，就不会闻来闻去。
为了测试，罗伯特教授用四只年龄不同，性别不同的狗狗做实验，让它们都待在相同的户外空间里，大部分时间生活在一起。为测试做好准备，给每只狗狗在尿尿时准备垫子，从它们的尿垫中吸取尿液样本，他把每一份样本放在单独的容器里，密封保存所以尿液的气味会保持新鲜。
他随机的放置了五个集装箱在空地上。四个集装箱被放了有尿液的垫子，第五个放了一个干净的海绵垫子，作为控制中心。打开集装箱后，罗伯特教授先让一只狗狗进入，发现它先花一些时间挨个去闻，之后进入了有自己味道的箱内，同样他也让另外三只参与实验的狗狗做了重复动作，再让四只狗狗在同一时间进入。对于每一个新测试，他用新集装箱取代了有自己味道的旧的使用。
经他观察，每只狗狗闻自己的小便时间非常少。小动物们经常会忽视到自己的容器，这意味着它们了解哪个是自己的，它们通过了气味测试。如果它们意识到这气味是自己的，然后在某种程度上让其他同伴知道这块领域是我的。如果狗狗理解了概念中的“我”，那就是它们自我意识的表现。
罗伯特教授并不是第一个尝试通过气味测试狗狗的自我意识的学者。科罗拉多大学动物行为学者马克•贝科夫也做过类似实验。他在1995年到2000年期间用自己的狗Jethro进行这些测试。在冬天下雪时，贝克夫教授会捡起雪地里Jethro或其他狗尿尿后的淋到的那捧雪，再沿着小路将带有尿液的雪撒在沿途，他将记录下来Jethro会用多长时间来闻这些带有尿迹的雪，他回忆时表示，周围的人觉得他非常奇怪。
就像罗伯特教授实验的那些狗狗一样，Jethro只用了很少的时间，甚至几乎没花时间去闻自己的小便。而这种行为表示它是具有自我意识的，贝科夫教授犹豫地说，这意味着他的狗狗有一个更深层次的自我意识。例如，他不确定他的狗狗是否认为自己是一个名为Jethro的生物。狗狗有更深的自我意识吗?其实答案还不确定。
罗伯特教授了解到贝科夫的研究，他既惊讶又高兴地发现，两人在世界的不同地区都认为狗狗的自我意识研究是通过使用嗅觉而不是视觉测试。
无论是什么类型的动物测试，行为学家几乎都是使用相同的方法，视觉测试并不适用于每一个生命体，不同的动物有不同的体验世界的方式。自我意识的测试不仅仅是满足人们对动物的好奇心，如果科学家发现狗和其他动物是自我意识，那么法律将对那些动物采取更多的保护，甚至是有相应的法律权利。
ps: 罗伯特教授的研究发表在2015年11月的《动物行为与进化》上。
