在非洲的小火烈鸟群是当今世界上最大的鸟群。分布范围 火烈鸟生活在咸水湖沼泽地带和一些泻湖里，主要靠滤食藻类和浮游生物为生。有些火烈鸟受鱼的影响比较大，比如智利火烈鸟只生活在没有鱼的湖里，这是因为智利火烈鸟的食谱狭窄，鱼类会与火烈鸟争夺食源(藻类和浮游生物)。主要分布在印度、非洲和中南美洲。
传说，地处西域的古楼兰国有一种奇特的鸟。在羽毛丰满后会一直往南飞，在南焰山让天火将自己的羽毛点燃，再将火种带回楼兰。楼兰人称之为火烈鸟，并将其视为保护神。当有异族入侵，火烈鸟会火光迸现，显示出超常的神力，全身都被耀眼的光焰笼罩，尖利的喙成为最锋利的刃。
对此，有人认为火烈鸟就是中原的凤凰。有人认为，就是现实中的火烈鸟。火烈鸟分布在非洲、南美洲、中美洲、中亚、南欧、印度西部 等地，在中国以前没有分布。几年前，在新疆等地曾发现迷路的火烈鸟。近几年，火烈鸟出现的数量开始增多。
红红火火
火烈鸟因全身为火红色而得名，又名大红鹳、红鹤。脖子长，常呈S型弯曲。通体长有洁白泛红的羽毛。
体型大小似鹳，体高1.4米，翼展1.6米，寿命为 20---30年。
嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状;颈长而曲;脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼，后趾短小不着地;翅大小适中;尾短;体羽白而带玫瑰色，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，非常艳丽。
火烈鸟要想飞行，要事先助跑一阵以获得起飞时所需动力。
几年前，迪斯尼的影片《红色翅膀》记录了坦桑尼亚北部纳特伦湖百万只粉红色的火烈鸟的生活，让人们对这种可爱的精灵多了一分了解。
非洲的纳古鲁湖被称为“火烈鸟的天堂”。
每天在湖水上，火烈鸟们身披白里透红的粉红色羽衣，两条长腿悠然挺立。远远望去，周身红得就像一团烈火。一只只火烈鸟，羽衣的红色有深有浅;双腿倒映水中，好像把火引烧到湖底;两翅不时轻舒慢抖，在湖面掀起道道红色的涟漪。
一旦成千上万只大火烈鸟积聚在一起，一池湖水就顿时被映照得通红，成为一片火海。纳古鲁湖的火烈鸟群，被称为“世界上火光永不熄灭的一大奇观”。为观赏这一绝景，每年有十几万游客从世界各地来到这里。
食物影响羽毛颜色
很多动物通过伪装来逃避天敌，但火烈鸟羽毛鲜艳的颜色非常引人注目，他是一种很容易被攻击的动物。这种鲜艳的红色与他所摄取的食物有很大的关系。
红色并不是火烈鸟本来的羽色，它的羽色本为洁白色。火烈鸟的主食，如鱼、虾、蟹等水生动物，它们通过吞食浮游生物而获得了虾青素(ASTA)，从而使火烈鸟的羽毛和长腿的皮肤呈现出了鲜艳的火红色。另外，水藻也是火烈鸟的主食之一，其中螺旋藻除含有大量蛋白质外，还含有一种特殊的叶红素，也是造成火烈鸟浑身呈现粉红色的又一个原因。
为适应以水藻为食，他生有一个极其别致的长喙。长喙上平下弯，尖端呈钩状。
每到浅滩觅食，火烈鸟就将其头埋到水中，用其长喙在水中搅动。这样，水中的有机物，特别是那些藻类浮游生物，就飘浮到水面。火烈鸟趁机一股脑儿吞到口中。口中生有一种薄筛状的过滤板，能将螺旋藻等食物从浑水中过滤出来，然后吞下肚去。火烈鸟是自然界唯一用这种过滤办法觅食的禽鸟。一只火烈鸟每天能吸食半斤螺旋藻。
上世纪，北京动物园引进我国的第一批火烈鸟。隔了一段时间后，人们发现火烈鸟艳丽的粉红色羽毛逐渐变成了白色!
后经反复研究才知是饲料配方不合理惹得禍，于是采用加喂红色胡萝卜后，才止住了羽毛的退色进程，并逐渐恢复了昔日的风采。
火烈鸟还有一种魔术般的特殊本领，当贪楚的人们把其艳丽粉红色的羽毛拔下来后，羽毛会莫名其妙的变成白色，让盗取者大失所望，原来是因为它的羽毛离体后就会与体内的色素分离，从而失去了红色。
化妆加剧红色
生物学家发现，火烈鸟会利用天然颜料为自己化妆，让自己的羽毛更加鲜艳，以达到吸引异性的目的。
火烈鸟尾部腺体会分泌一种油脂，许多火烈鸟在梳理羽毛时会用喙部不断地刮擦尾部腺体，然后在胸部、背部和颈部的羽毛上不停地涂抹，以让颜色更加均匀。这个过程很耗费时间。它们打扮得越频繁，身体的颜色看起来就越鲜艳亮丽。如果它们停止涂抹，它们的羽毛颜色在数日内就会渐渐变淡。
科学家们解释，红色越鲜艳，火烈鸟的体格越健壮，越吸引异性，繁衍的后代就更优秀。
人们还发现，颜色最亮丽的火烈鸟最早开始进食，这表示它们占据了最佳捕食点，同时意味着它们比其他暗淡的对手拥有生殖方面的优势。火烈鸟的栖息地越优越，它们打扮的次数也就越频繁。
火烈鸟喜欢群居。在非洲的小火烈鸟群是当今世界上最大的鸟群。火烈鸟不是严格的候鸟。只在食物短缺和环境突变的时候迁徙。迁徙一般在晚上进行，在白天时则以很高的飞行高度飞行，目的都在于避开猛禽类的袭击。迁徙中的火烈鸟每晚可以50到60公里的时速飞行600公里。
