动物的生长受生长激素（GH）、甲状腺激素（T3、T4）、胰岛素和性激素等激素的调节，其中起核心作用的就是生长激素。生长激素在动物体内具有调节营养分配，促进蛋白质合成，减少脂肪沉积，提高动物生长速度和饲料报酬等功能。其合成和分泌受下丘脑的生长激素释放因子和生长抑素（SS）双重调节，其中SS来源于神经系统和胃肠道产生的肽类激素，它的生理作用是对动物的生长激素、甲状腺素、胰岛素等起抑制性调节作用。为了提高动物的生产性能，人们进行了大量的试验后发现，半胱胺是一种比较理想的具有降低体内SS水平、促进动物生长功能的物质---生长抑素抑制剂，无论在体内还是在体外，都可以与生长抑素特异性地结合，有效降低SS水平，减缓SS对GH的抑制性调节作用，间接提高GH的浓度，从而促进动物生长。
一、半胱胺的理化性质
半胱胺(Cysteamine,CS),又称β-巯基乙胺，相当于半胱胺酸的脱羧产物，是乙酰辅酶A的组成部分，因其含有活性的巯基和氨基而有多种生物功能，是动物体内的生物活性物质（Millad，1988），具有重要的生理作用。半胱胺的分子式为C2H7NS=77.15，化学结构式为HSCH2CH2NH2,为白色结晶，熔点99-100℃，易溶于水及醇，呈碱性反应，在空气中易氧化成为二硫化物。由于其游离碱性的不稳定特性，一般制成盐酸盐C2H7NS?HCL,熔点70.2-70.7℃。半胱胺可化学合成，也可以从动物天然毛发中提取，化学合成途径有两种：一是由乙醇胺与溴化氢加成反应得β-溴化乙胺，再与二硫化碳环合水解而得；二是可由环乙胺与硫化氢加成反应制得。半胱胺在很多领域应用，因其含有活性巯基和氨基，是医药、农药、化妆品等工业化生产中常用的中间体。
二、半胱胺促生长的作用机理
很多研究表明，半胱胺对畜体及在体内的各种组织内SS免疫活性均有特异的耗竭作用（刘均利，1990）。1981年，Szabo等人在研究溃疡机制时发现，由胃瘘管投给大鼠下丘脑、胃及十二指肠的生长抑素免疫活性迅速下降，进一步的研究发现，通过脑室局部注射及皮下注射半胱胺，也可使下丘脑及其它脑组织中生长抑素免疫活性迅速下降。1986年，Szabo等又研究了半胱胺及类似物在离体条件下对生长抑素的作用效果，发现半胱胺对生长抑素的耗竭作用具有剂量、时间依赖型及可逆性，一般于一周后生长抑素恢复正常。另外，他又发现有效耗竭生长抑素的化合物在结构上都有间隔2-3个碳原子的-SH和-NH2。大多数学者认为，半胱胺耗竭生长抑素的机制是由于半胱胺直接与体内生长抑素的分子作用，其活性基团（与- NH2相邻的游离-SH）对长生抑素进行化学修饰，而使其失去生物活性和免疫活性。当体内的SS耗竭时，SS对多种参与机体合成化谢和消化功能相关激素的抑制作用，及SS对肠管的舒张作用解除，使GH、IGF、CCK、胃泌素、甲状腺素、胰岛素等激素以及胰酶、胃蛋白酶等消化酶大量分泌，肠管运动加强，使机体消化吸收和合成代谢增强，从而促进机体生长。此外，半胱胺还可能通过抑制多巴胺向去甲肾上腺素转化，导致多巴胺含量显著升高，而大量多巴胺在下丘脑强烈促进生长激素的合成和分泌，因此，半胱胺也可能通过这一途径促进动物生长。
三、半胱胺对动物生产性能的影响
半胱胺应用于动物生产，近年来有关这方面的研究报道很多。
1、在肉猪生产中的应用效果
付剑敏等（2003）研究了半胱胺对生长猪生产性能的影响，试验选用平均体重16.31kg的杜长大三元杂交猪，全期92天，结果表明：最佳剂量试验组日增重提高5.18％（P>0.05）,料重比下降7.93％（P<0.01）。
陈安国等（2002）用半胱胺饲喂体重35kg左右的杜大长三元杂交猪，至90kg时结束。结果表明：试验组日增重提高4.8％（P<0.05），试验组干物质表观消化率比对照组有所提高；试验组瘦肉率提高5.42％（P<0.05），脂肪率下降9.52％（P<0.05），屠宰率提高1.84％，背膘厚下降8.47％；试验组总蛋白酶、脂肪酶和淀粉酶分别提高22.51％（P<0.05）、22.88％（P<0.05）和29.48%(p<0.05),皮下脂肪激素敏感脂肪酶活力提高41.38％（P<0.05）；试验组猪血清中的生长激素（GH）、三碘甲腺原氨酸（T3）和胃泌素（GAS）含量分别提高31.11%(P<0.05)、24.59％（P<0.05）和22.87％（P=0.191）。
韩剑众等（2000）用80mg/kg?体重半胱胺喂45日龄杜长大小猪，每周1次，试验期40天，结果表明，试验组增重提高12.59％（P<0.05）,料肉比下降7.67％（P<0.05）。和对照组相比，试验组SS下降56.45％（P<0.05），GH、T3、T4分别上升136.95％、26.53％、17.71％（P<0.05）。
2、在家禽生产中的应用效果
杨彩梅等(2002)研究了半胱胺对AA肉鸡生长性能的影响及其机理探讨，结果发现，0-21日龄AA肉鸡饲粮中半胱胺最适添加量为60mg/kg，增重提高6.41％（P<0.05）;22-42日龄最适添加量为90mg/kg，增重提高6.29％（P<0.05）。0-21日龄添加60mg/kg和90mg/kg半胱胺使血清中总蛋白的水平分别提高59.58％（P<0.05）和38.26％（（P<0.05）；22-42日龄添加60mg/kg和90mg/kg半胱胺分别使血液中总蛋白水平升高9.45％（P<0.05）和31.74％(P<0.05)。0-21日龄GH、T3、GAS、胰岛素分别提高59.26％、42.47%、53.71％、53.14％（P<0.05）；22-42日龄GH、GAS、胰岛素分别提高73.08％、62.83％、63.03％（P<0.05），对T3含量无明显影响。添加半胱胺还可以明显提高十二指肠总蛋白酶，淀粉酶和脂肪酶的活力。
韩剑众（2000）用100mg/kg?体重CS饲喂28日龄黄羽肉鸡，结果表明，CS组比对照组增重提高14.7％，血液SS水平下降65.3％，T3 、T4分别升高12.5％和9.7％，GH升高4.5％。
艾晓杰等（1998）研究了半胱胺对小鹅血浆中β-END和某些激素的影响，结果表明，CS组的SS含量比对照组降低19.64％（P<0.05），GH、IGF-I和β-END含量分别比对照组高50.00％（P<0.01）、62.80％（P<0.01）和44.55％（P<0.05）；CS组的TSH低32.32％（P<0.05），T4下降14.72％（P<0.05），而T3升高26.80％（P<0.01）。
3、在反刍动物中的应用效果
王艳玲等（1999）报道，选用10头处于泌乳中期的荷斯坦牛进行自身对照试验。对照期饲喂基础日粮，试验期在基础日粮中添加半胱胺，每隔5天一次，剂量为100mg/kg?体重。共喂3次，结果表明，试验期奶牛日产奶量比对照期提高7.6％；奶牛采食量无明显变化，试验期饲料转化率比对照期明显提高；与对照期相比，试验期奶牛血浆SS水平明显下降[对照期（1.21±0.34）μg/ml，试验期（0.14±0.29）μg/ml],GH含量显著提高。 范自营等（2000）研究了半胱胺对绵羊增重、饲料转化效率的影响。将40只始重平均21kg的(公母各半)小尾寒羊随机分为4组，分别在日粮精料中添加0、50、100、150mg/kg?体重的CS，每5天添加一次，试验期36天。分别于开始用药后的第0、10、20、30天称重，并记录各组所采食的粗料及精料量。结果表明，4个添加剂量组中，以100mg/kg?体重组效果最佳，CS使绵羊30天增重提高25％（P<0.01），精料增重比下降20.2％。
刘皙洁（1997）报道，为观察半胱胺颗粒料对羔羊增重的影响，用3日龄羔羊30只，随机分成试验组和对照组各15只，试验组每周喂1次CS颗粒料，观察8周，结果试验组比对照组增重提高13.0％（P<0.01），表明半胱胺颗粒料具有促生长作用。
4、在其它动物中的应用效果
林玲等（1991）对大鼠和幼兔的试验表明：口服半胱胺100mg/kg?体重的大鼠其增重比对照提高19.6％，幼兔则提高了26.4％，大鼠的血清、胃、十二指肠、胰腺的SS水平分别降低了46.8％、67.2％用43.4％（P<0.05）,幼兔血清及组织中SS 含量均显著下降，其中血清下降39.4％，下丘脑、垂体、胃窦粘膜、十二指肠中分别下降21.2％、44.4％、81％、55％。
王艳玲等（1997）报道，选用12只Wistar受孕大鼠进行配对实验，从确定受孕开始，实验田鼠每周灌服半胱胺1次，剂量为80mg/kg?体重，直至分娩，分娩后立即称仔鼠出生重、心脏、肝、肺、肾湿重，并用RIA法测定血浆SS和GH含量，结果CS能明显提高仔鼠出生重，降低仔鼠血浆SS 含量；并使母鼠血浆SS含量明显下降，GH水平显著提高。结果表明，CS能促进胎儿的宫内发育，而这种作用与CS耗竭SS促进生长相符。
综上所述，半胱胺作用显著，无种属差异性，适用范围广，作为饲料添加剂在家禽、猪、奶牛、绵羊、兔、大鼠等动物生产中应用，均可不同程度地提高增重和奶产量等生产性能，是一种较好的通过神经内分泌途径调控动物生长的生理调节剂。
