一、 水蛭的生物特征及生活习性
水蛭俗称蚂蝗，民间又称蚂鳖、内钻子等。水蛭环节动物蛭纲（Hirucina）的统称。分为日本医蛭、宽体金线蛭（目前推广单位又称其金钱蛭）、茶色柳叶蛭等。
1．日本医蛭，又名医用蛭，体狭长销扁，略呈圆柱形，体长3-5cm，宽0.4-0.5cm（固定），背面绿中带黑，有黄色纵线5条，腹面平坦，灰绿色，无杂色斑纹。体环数103，环带不显著，占15环，雄生殖孔在31-32环沟间，雌孔在36-37环沟间。眼5对，列成弧形，体前端腹面有一前吸盘，食道纵褶6条，鄂3片，半圆形，鄂齿发达，后端腹面有一后吸盘，碗状，朝向腹面，肛门在其背侧。生活于水田及沼泽中，吸人、畜血液。行动敏捷，能作波浪式游泳和尺蔓式移动，春暖时即活跃，6-10月为产卵期，冬季垫伏。再生力很强，如将其切断饲养，能由断部再生成新体。
2．宽体金线蛭，体长大，略成纺锤形，扁平，长6-13cm，宽0.8-2cm。背面通常暗绿色，有5条细密的黄黑色斑点组成的纵线，背中线一条较深，腹面淡黄色，杂有许多不规则的茶绿色斑点，体环数107节，环带明显，占105环，雄性生殖孔在33-34环沟间，雌孔在38-39环沟间，眼与日本医蛭相同，前吸盘小，鄂齿发达。生活于水田、河流、湖沼中，吸食水中源游艺机动物，小形昆虫，软体动物的幼虫及泥面腐殖质等。
3．茶色柳叶蛭，又名小鳖，体较宽罗金线蛭略小，呈柳叶形，扁平，背部棕绿色，有5条细密的绿色斑点组成的纵线，腹面浅黄色，甚平坦，散布不规则的暗绿色斑点，其它与宽体金钱蛭相似。
二、水蛭的药用功能
水蛭是特种药用水产动物，在医学上具有多种药用功能，入药可治疗多种疾病。如水蛭唾液中有一种水蛭素，能抑制血酶的活性，据有关资料记载，水蛭素抑制凝血酶，即阻止了纤维蛋白原形成纤维也蛋白，从而抑制了血栓的形成。水蛭体内所含分有助于断肢再植的血循环，可提高手术成功率，消除后遗症。古医学利用水蛭的这一特性，用它来吮吸外伤病人的脓血，达到清理瘀血的目的；中医内科将干燥后的虫体泡制成药，治疗瘀块、血瘀、闭经、跌打损伤等。近代医学进一步研究证明，水蛭用于防治心脑血管疾病和抗癌具有特效。因此近年来随着水蛭药用范围的不断开发，用水蛭配制生产的特别是防止心脑血管疾病的中成药逐渐增加。如山西、陕西、河北、河南、黑龙江、吉林、广东、香港等地制药厂大量使用水蛭生产的欣复康溶胶囊、速溶治栓汤、韩氏瘫速康、活血通脉胶囊、逐瘀活血胶囊、舒血通注射液等治疗心脑血管类疾病的成药断上市。
三、养殖水蛭市场前景
由于水蛭是一种宝贵的药用资源，在医学上具有多种药用功能，是很有开发价值的动物性中药材。随着人口老龄化的发展，心脑血管病人增多（高血压、心脏病发病率占人群的2-5%），加上人们对中药制品的偏爱，对水蛭的需求量将会进一步增加。据98年12月6日《中国畜牧水产消息报》报道，1997年国内外对水蛭干品的总需求量达250吨以上，而实际供货量仅为150吨，尚有100吨缺口。据有关专家统计，到1999年底水蛭短缺量将达30万公斤。由于供需矛盾越来越大，也就引起价格不断上涨，纯清水货之售价已由去年秋天的每公斤80元左右，涨到了目前的每公斤150元左右，其涨幅上升了87.5%，这种情况在短期内不会有所好转。
造成水蛭价格上涨的原因来自几个方面，一方面是内地及香港的一些药厂对水蛭的需求量较大；另一方面是欧美消费市场很大，近年来，日本、南朝鲜、东南亚各国也从我国大量进口水蛭，造成国内对水蛭的需求量成倍增长；三是由于近年来大量使用农药、化肥及化学工业排污对环境的污染，导致野生水蛭资源锐减；四是由于人工养殖水蛭在国内刚刚起步，具有规模的水蛭养殖场不多。
我国从1995年开始进行人工饲养水蛭并获得成功，虽然目前发展规模还不大，但效益十分可观，每亩纯利均在2万元以上，是目前养鱼效益的7-10倍。由于人工饲养水蛭市场前景看好和效益可观，一些有识之士已开始组织大规模人工养殖抢占市场。
四、人工养殖水蛭简单易行
水蛭适应性强，耐饥能力强，具有极强的抗病力，所以人工饲养水蛭不受地区条件的限制，可池养、坑养、缸养、桶养等。饲料以水中浮游生物、小昆虫、田螺、河蚌、动物血块、蚯蚓、泥土上的腐殖等为原料，每周投喂一次即可。一般放养密度为：幼蛭每立方米水面10000条；成蛭每立方米5000条；种蛭每立方米500条左右，坑塘、水沟养殖以每亩水面放养2000条种蛭为宜。家庭式养殖可按坑塘养殖方式，用砖砌成池，池高70-80cm，长200cm，宽120cm，池底铺砖，铺15-20cm泥土，池壁水泥面，池中放些石块、水草、树枝等，并设投料台，投料台应低于水面3-5cm，池底留出排水孔，池中水深30cm左右，池顶部有棚（防雨防晒），每池放养种蛭200条，待幼蛭长至2cm左右可分池养殖。所以人工养殖水蛭具有不占劳力、饲养管理粗放简单，饲料成本低，繁殖率高，无声无味无污染，投资少，见效快等特点。
五、人工养殖水蛭效益分析
水蛭是雌雄同体，异体受精，每条种蛭均可繁殖，每年可繁殖2-3次。如有条件，可实行控温养殖，把水温控制在20-28°C，有利于水蛭快速生长，并可打破冬眠习惯，繁殖量明显提高，最高产卵可达5次。若按每条种蛭每年繁殖2-3次，年产卵茧平均8个计算，每个茧内平均可孵出幼蛭40条，成活率平均按90%，则每条种蛭每年可繁殖：1×8×40×90%=288条，每公斤种蛭约80-100条，则每公斤种蛭每年可繁殖：288条×100=28800条。所产幼蛭6个月可长成商品蛭。每公斤鲜品100条左右，鲜品蛭折至率为14.3%；即7公斤鲜品经晒干可得干品1公斤，则每公斤种蛭每年繁殖可得干品为：28800条&pide;100条&pide;7公斤=41公斤，按每公斤干品价120元出售，则每饲养一公斤种蛭每年可获毛利为：41公斤×120元/公斤=4920元，减去投资及饲养成本，可获纯利4000元左右。若一个养殖户饲养10公斤种蛭，每年可获纯利3-4万元，且一次投入，循环繁殖，年年受益。所以人工饲养水蛭是广大农村及城镇居民和下岗职工的首选致富项目。
