本病是由梭状芽胞杆菌属肉毒梭菌污染肉类或鱼类等动物性饲料，产生大量外毒素，导致人或动物急性食物性中毒的疾病。该病主要特征是神经和横纹肌不全麻痹或麻痹，病貂全身瘫软不会动，死亡率很高的群发性急性中毒病。
所有动物都可引起中毒，水貂较敏感，特别是C型肉毒梭菌更为严重，没有年龄、性别和季节的区别，常呈群发性，病程3～5天，个别的7～8天。
本病突然发生，第一个昼夜死亡70％，第二个昼夜死亡20％，第三个昼夜死亡9％～10％。本病的严重程度和延续时间决定于水貂食人的毒素量，死亡率高达100％。
于食后8～10小时突然发病，最慢者48～72小时，多为最急性经过，少数为急性病例。
病貂表现运动不灵活、躺卧、不能站立，先后肢出现不全麻痹或麻痹，不能支撑身体。拖腹爬行(即海豹式行进)，继而前肢也出现麻痹。病貂行走困难，常滞留于小室口内外。意识在未进入昏迷期前，一直很清楚。将病貂拿在手中，像未尸僵的死貂一样，瘫痪无力。
有的病貂表现神经症状，流涎，吐白沫，颌下被毛湿润，瞳孔散大，眼球突出。有的病貂痛苦尖叫，进而昏迷死亡，较少看到呕吐和下痢。有时水貂无明显症状而突然死亡。
病理解剖没有特征性变化。胃肠粘膜有充、出血，附有粘液，肝脏充、瘀血，三界清楚。肺及肋膜有出血斑。
根据食后8～12小时之内突然全群性发病，多为发育良好、食欲旺盛的水貂，出现前述症状和大批死亡等情况，可怀疑肉毒梭菌毒素中毒。
为进一步证实和诊断，可将水貂吃剩下的饲料和死貂的胃肠内容物，做敏感动物饲喂试验。剩食或胃内容物，按1：2加入灭菌生理盐水，在无菌状态研碎，窒温浸放1～2小时，滤过使之透明，将其滤液喂给两只豚鼠，如有毒素。试验动物经3～4天，发生麻痹而死，少数延续到10～12天死亡。对照组喂给加热煮沸30分钟以上的前述浸提液，在同一条件下管理、观察，健康活泼不发病。
也可用小白鼠做生物学试验和保护试验。每天小白鼠喂给检样浸提物0.5～1.0毫升或腹腔注射0.5毫升，试验鼠12小时内死亡。对照鼠喂经热处理的浸滤液健康活泼。再一步证明，可用肉毒梭菌特异性免疫血清做保护试验。
由于本病有来势急、死亡快、群发等特点，来不及治疗，同时也无好的治疗办法。特异性疗法可用同型阳性血清治疗，效果较好。对症疗法可强心利尿，皮下注射5％葡萄糖。
注意饲料卫生检查，用自然死亡的肉尸作为饲料时，一定要经过高温处理后再喂。对本病污染区要提高警惕，加强消毒。貂群可考虑接种肉毒梭菌菌苗，1次接种的免疫期可达3年之久。最常用的是C型肉毒菌苗，每次每只注射1毫升。
