苎麻是一种多年生宿根作物，同时又是一种湿草类速生性多叶植物。种植苎麻，历来是以收获干麻为目的的，一年收获3次～4次，干麻亩产为150千克左右。每年三季麻的收获时间为：头麻5月中旬，二麻8月上旬，三麻10月下旬。头麻的产量高、质量上乘。
苎麻的叶片约占植株重量的40％左右。在苎麻生长过程中，生长量最大的有机物是苎麻叶。据测定：干麻叶的产量约为干麻的2倍，一年收获3次，累计亩产近300千克。苎麻叶蛋白含量较高，一般在20．5％～23．8％，这种高蛋白的苎麻叶作为牲畜饲料大有开发利用价值。
据分析，苎麻的品种不同，叶中粗蛋白的含量也不同，见表。
不同品种苎麻叶中粗蛋白的含量（％）
（1984～1986）
品种 含量
黄壳早 21．3
湘苎1号 22．5
雅 麻 21．5
凤凰青麻 20．5
芦竹青 23．8
注：均为三季麻的平均值
苎麻叶蛋白的含量不但与品种有关，而且与叶龄有关。新叶、中叶蛋白的含量比老叶高，芦竹青新叶中粗蛋白的含量高达23．8％，而老叶的粗蛋白含量仅为17．20％ ；凤凰青麻新叶中粗蛋白为20．5％，而老叶中的粗蛋白含量为17．35％。
苎麻叶蛋白不仅含量高，而且必需氨基酸种类齐全，可以作为饲料添加剂，增加其营养和着色性能。为了充分利用麻叶，应在每收一季麻之前，先将麻叶捋干，收集起来，抢时晒干、粉碎，制成干粉贮备。一般每100千克鲜叶可制成20千克干粉，制成的干粉要保持干燥，以防返潮和霉烂变质。苎麻叶是家禽家畜的好饲料。饲喂试验初步表明，用苎麻叶（尤其是干粉）喂猪，适口性良好，在日粮中加入15％～20％干粉代替10％～12％的稻谷和5％～8％的菜籽饼，其增重效果与饲喂稻谷、菜籽饼的几乎相等，而且瘦肉率明显提高。用来喂牛，可以提高奶牛的产奶率；用鲜苎麻叶喂兔，兔增重快。
草鱼非常爱吃鲜苎麻叶，吃了以后不生病、长得快，用鲜苎麻叶、青草配合50％干苎麻叶粉加50％粗稻糠做成颗粒糠饵料饲喂试验37天后，喂鲜麻叶的鱼增重100克，比喂青草的多增重15克，增产20％。喂干麻叶的效果不如鲜叶，但仍比喂糠的效果要好得多。用鲜麻叶切碎拌湿料喂鸡，可以提高母鸡的产蛋量。用13％的干苎麻叶、49％白碎米粉、21％的粗稻糠、6％的菜籽饼、10％的蚕蛹、1％的添加剂进行配比（折合粗蛋白质含量为17．7％）制成的配合饲料，色泽淡绿，略带清香，鸡爱吃，增重快。将鲜苎麻叶混入桑叶中养蚕，也收到良好的效果。据观察，用苎麻叶饲喂家禽家畜，还可以防治牲畜的多种疾病和维生素缺乏症。
值得注意的是：鲜苎麻叶草鱼喜食，但必须和青草搭配使用，若喂鲜苎麻叶过多，鱼食后会引发排便困难，使鱼躁动不安。另外，苎麻的叶面绒毛多，粗纤维含量较高，对猪的肠胃有一定刺激作用，因此，用量不宜太多，以占饲料的10％～15％为宜。
