干草品质的好坏，最终将决定家畜的自由采食量及营养价值的高低。生产实践证明，干草的植物学组成、颜色、气味、含叶量等外观，与适口性及营养价值存在密切的联系，在生产应用上，通常根据干草的外观特征，评定干草的饲用价值。
1．植物学组成的分析
植物学组成，一般分为豆科、禾本科、其他可食草、不可食草和有毒植物五类。野干草中凡豆科草所占比例大的，属于成分优良；禾本科草和其他可食草比例大的，属成分中等；含不可食草多的，属劣等干草；有毒有害植物在干草中如超过一定限度则不宜作为饲料利用。 豆科牧草的比例超过 5％为优等；禾本科及杂草占80％以上为中等；有毒杂草含量在10％以上为劣等。
2.干草的颜色及气味
干草的颜色和气味是干草调制好坏的最明显标志。胡萝卜素是鲜草各类营养物质中最难保存的一种成分。干草的绿色程度愈高，不仅表示干草的胡萝卜素含量高，而且其他成分的保存也愈多。按干草的颜色，可分为以下四类：
(1)鲜绿色。表示青草刈割适时，调制过程未遭雨淋和阳光强烈暴晒，贮藏过程未遇高温发酵，能较好地保存青草中的养分，属优良干草。
(2)淡绿色(或灰绿色)。表示干草的晒制与保藏基本合理，未受到雨淋发霉，营养物质无重大损失，属良好干草。
(3)黄褐色。表示青草收割过晚，晒制过程中虽受雨淋，贮藏期内曾经过高温发酵，营养成分损失严重，但尚未失去饲用价值，属次等干草。
(4)暗褐色。表明干草的调制与保藏不合理，不仅受到雨淋，而且已发霉变质，不宜再做饲用。
干草的芳香气味，是在干草保藏过程中产生的，田间刚晒制或人工干燥的干草并无香味，只是经过堆积发酵后才产生此种气味，这可作为干草是否合理保藏的标志。
(1)优等：色泽青绿，香味浓郁，没有霉变和雨淋。
(2)中等：色泽灰绿，香味较淡，没有霉变。
(3)较差：色泽黄褐，无香味，茎秆粗硬，有轻度霉变。
(4)劣等：霉变严重。
3．干草的含叶量
干草含叶的多少，是干草营养价值高低的最明显指标，叶片所含的蛋白质、矿物质、维生素等都远远超过茎的含量，叶片的消化性也较高。 青干草的叶片保有量在 75％以上为优等；在50％-75％之间为中等；低于25％的为劣等。
4．干草的含水量
干草的含水量高低，是决定干草能否长期贮存不致变质的主要标志，按含水量高低，干草可分为四类，即干燥、中等干燥、潮、湿(表1)。
表1干草的含水量分级
干湿状况
水分占质量的比例／％
干湿状况
水分占质量的比例／％
干燥
中等干燥
15～17
潮
湿
17～20
20以上
5．干草分级
根据以上各项指标及几项营养指标，可以对干草进行分级，分级标准如表2所示。
表2干草分级标准
干草组成
干草的物性和标准
人工豆科干草
人工禾本科草
天然刈割草场
豆禾混播
1级
2级
3级
1级
2级
3级
1级
2级
3级
1级
2级
3级
豆科草含量不低于／％
禾本科和豆科含量不低于／％
有毒有害物质含量低于／％
胡萝卜素含量不低于／(mg／kg)
矿物质含量高于／％
水分含量不高于／％
90
——
——
30
0.3
17
75
——
——
0.5
17
60
——
——
1.0
17
——
90
——
0.3
17
——
75
——
0.5
17
——
60
——
1.4
17
——
80
0.5
0.3
17
——
60
1.0
0.5
17
——
40
1.0
1.0
17
50
——
——
25
0.3
17
35
——
——
0.5
17
——
——
1.0
17
