维持动物生命、生长和繁殖的营养成分主要是蛋白质、能量、矿物质、维生素和水。现以猪为例，介绍饲料中营养成分的作用。
1蛋白质
饲料中的蛋白质在猪体内经胃肠道的消化和分解变成氨基酸被肠壁吸收，进入血液供猪体利用。当猪日粮中缺乏蛋白质，就会影响猪的健康、生长发育和繁殖性能，降低生产力和产品品质;仔猪则因血红蛋白减少而发生贫血症，使抗病力下降，生长发育减慢;公猪性欲减退，精子畸形和活力不足，影响配种繁殖，使受胎率与产仔数下降;母猪发情不正常，排卵数减少，受精卵与胚胎早期死亡，发生死胎、流产及产后泌乳力弱等。如果日粮中蛋白质过多也会使猪的肝、肾负担过重而遭到损伤，并造成公猪不育。
在猪的蛋白质营养中，常常遇到赖氨酸和蛋氨酸含量不足，而且猪的生长速度越快、生长强度越高，需要的赖氨酸就越多。
2能量
猪体维持生命、生长、发育、繁殖和进行各种生理活动都需要能量。猪体所需要的能量来自饲料中的碳水化合物、脂肪和蛋白质。这三类物质在猪体内氧化释放出能量，用来维持体温、生理活动和进行生产活动。每克碳水化合物可生产热能17.36MJ，脂肪为39.08MJ，蛋白质为23.285MJ。但鉴于蛋白质在体内的特殊重要作用，在猪的饲料中一般不把它作为能量物质来利用。
猪的能量来源主要是碳水化合物。在猪的生长过程中，当能量饲料过剩时，猪体把过多的碳水化合物转化为脂肪储存在体内;相反，如果能量饲料供应不足时，猪体内储备的脂肪、甚至体蛋白都被用来作为能量供应，以维持其正常的生长发育。
碳水化合物包括淀粉、糖和纤维素类物质，前两种容易消化吸收，而且产热能高。粗纤维内除含有纤维素外，还含有少量的木质素。猪对粗纤维的消化能力极弱，如果日粮中粗纤维含量超过15%时，由于适口性差，会大大降低猪的饲料采食量。
3矿物质
矿物质在动物体内具有确切的生理功能和代谢作用，日粮供给不足或缺乏会导致缺乏症和生化变化。补给相应的矿物质元素，缺乏症即可消失的矿物质元素叫必需矿物质元素，可以按体内含量不同分为常量矿物质元素和微量矿物质元素。猪体内如果缺乏矿物质，轻则生长停止，重则出现矿物质缺乏症，严重者可造成死亡。
3.1常量矿物质元素
常量矿物质元素有钙、磷、钠、钾、氯、镁、硫等。
①钙、磷钙、磷是构成骨骼与牙齿的主要成分，两者加在一起占猪体矿物质含量的75%。日粮中缺乏钙、磷，或钙、磷比例不当，猪就会出现各种钙、磷缺乏症。
②镁镁参与骨骼和牙齿的组成，作为酶的活化因子或直接参与酶组成，参与遗传物质DNA、RNA和蛋白质合成，调节神经肌肉兴奋性，保证神经肌肉的正常功能。猪对镁的需要量较低，日常饲料即可满足需要。仔猪日粮中镁的含量低于125ppm时可能产生缺乏，造成生长受阻，过度兴奋，痉挛，厌食，肌肉抽搐，甚至昏迷死亡。但是猪日粮中镁过量也造成动物中毒，主要表现为昏睡、运动失调、拉稀、采食量下降、生产力降低，甚至死亡。
③钠、氯、钾钠、氯、钾广泛存在于猪体的各种组织与乳汁中，对维持机体渗透压、调节酸碱平衡、控制水的代谢均有重要作用。日粮中缺钠会使猪对养分的利用率下降，而且能影响母猪的繁殖性能，可能还是导致相互咬尾或其他同类相残现象的一个因素;日粮中缺钾，猪的食欲明显变差;日粮中缺氯则导致猪的生长受阻。
④硫动物体内约含0.15%的硫，少量以硫酸盐的形式存在于血液中，大部分以有机硫形式存在于肌肉组织和骨齿中。猪缺硫表现为消瘦，角、蹄、爪、毛、羽生长缓慢。
3.2微量矿物质元素
这类矿物质因需要量极少，并且在猪体内的含量仅占体重的百万分之一以下，故称微量元素。常见的微量元素有铁、铜、锌、锰、碘、硒等。
①铁猪体内65%的铁存在于血液中，它与血液中氧的运输和细胞内的生物氧化过程关系密切，一旦缺铁就容易发生营养性贫血症。
②铜铜虽然不是血红素的组成成分，但它在血纤素与红细胞的形成过程中起催化作用。铜除与造血有关外，还与骨髓发育、中枢神经系统的正常代谢有关，也是肌肉内各种酶的组成成分与活化剂。
③锌猪缺锌会使皮肤抵抗力下降，发生皮肤角化不全、结痂、脱毛、食欲减退、日增重下降、饲料利用串降低等症，母猪则产仔数减少，仔猪初生重下降，泌乳量减少。
④锰锰是几种重要生物催化剂的组成部分，与激素的关系十分密切。它对发情、排卵、胚胎、乳房及骨骼发育、泌乳及生长都有影响。猪缺锰会导致骨骼变形，生长缓慢，性机能衰退。
①碘碘是合成甲状腺素的主要成分。如果妊娠母猪日粮中缺碘，所产仔猪颈大、无毛或少毛、皮肤粗厚并有黏液性水肿，大多数仔猪出生时还存活着，甚至体重大于健康猪，但是身体虚弱，经常在出生后几天内陆续死亡，成活率较低。
⑥硒硒是猪生命活动必需的元素之一。经调查发现，我国东北、西北及山东不少地区的土壤和饲料中常有缺硒的情况。用缺硒的饲料喂猪容易发生缺硒症。
硒对繁殖猪的作用与维生素E相似，补饲可降低猪对维生素的需要量，并减轻因维生素E缺乏给猪带来的损失。硒与维生素正的代谢关系密切，当猪同时缺乏维生素E和硒时，缺硒症会很快表现出来;硒不足，但维生素E充足，猪的缺硒症则不容易表现出来。
4维生素
目前已确定的维生素按照溶解性可分为脂溶性和水溶性2大类。
4.1脂溶性维生素
是指维生素A、D、E、K四种，他们主要山碳、氢、氧元素组成。
①维生素A能保护黏膜上皮的健康，保持正常的生殖机能，促进生长发育，维持呼吸系统与视神经系统的健康。缺乏时导致猪的食欲减退，发生夜盲症;仔猪则生长停止，眼睑肿胀，皮毛干枯，易患肺炎;母猪不发情或发情微弱，容易流产、生死胎、产无眼球仔猪;公猪则性欲不强，精液品质不良。
②维生素D能降低肠道pH值，从而促进对钙、磷的吸收，保证骨骼的正常发育。饲料内钙、磷含量充足，比例也合适，但如果维生素D含量不足，也会影响对钙、磷的吸收利用。缺乏时导致影响对钙、磷的吸收，产生钙、磷缺乏症。
③维生素E能保持猪的正常生殖机能，并有抗氧化作用。缺乏时导致公猪的射精量减少，精子活力下降，严重时睾丸萎缩退化，不产生精子;母猪则受胎率下降，受胎后胚胎发育易被吸收或中途流产或产死胎;幼猪则发生白肌病，严重时突然死亡。
④维生素K维生素K与凝血作用有关。缺乏时导致凝血时间延长，血尿与呼吸异常，仔猪发生全身性皮下出血。
4.2水溶性维生素
是指B族维生素和维生素C。
①维生素B1缺乏则出现食欲减退、胃肠机能紊乱、心肌萎缩或坏死，神经发生炎症、疼痛、痉挛等。
②维生素B2提高饲料利用率。缺乏时导致猪的食欲不振。生长停止，皮毛粗糙，有时有皮屑、溃疡及脂肪溢出的现象，眼角分泌物增多;母猪则怀孕期缩短，胚胎早期死亡，泌乳力下降;公猪则睾丸萎缩。有时会出现所产仔猪全部死亡，或产后48小时死亡的现象。当猪舍寒冷时，猪的维生素B2需要量就会增加。
③泛酸当猪缺乏泛酸时常患皮肤脱落性皮炎，食欲下降或消失，下痢，后肢肌肉麻痹，唇舌有溃疡性病变。贫血，大肠有溃疡性病变，心肝及体重减轻、呕吐，
④维生素C参与氧化和还原过程，对胶原胶白、细胞间黏合质、神经递质（如去甲肾上腺素等）的合成、类固醇的羟化、氨基酸代谢、抗体及红细胞的生成等均有重要作用，防止坏血病。
5水
缺水或饮水不足危害极大，体内水分减少8%时出现严重干渴，食欲丧失，消化作用减慢;减少到10%时会导致严重的代谢紊乱，减少20%时会导致死亡。猪可以从以下三方面获得水：一是碳水化合物、脂肪与蛋白质分解产生的代谢水;二是饲料本身含的水;三是饮水。其中饮水占进水量的绝大部分。
